人到了老年阶段，由于机体各个组织器官的生理功能逐渐衰退，使心理活动也发生了一系列的改变。譬如，观察迟钝，记忆力下降，抽象思维能力减弱，情绪容易焦虑抑郁，性格也会发生变化。由于心理的变化，又会导致人体衰老。医学家们研究认为，人的衰老与能力的减退，心理活动的改变是一个主要原因，心理的老化对衰老的影响，在一定程度上比自然老化更为重要。

人到了古稀之年，有些人尽管身体仍然很健康，但也免不了常常对天兴叹，总有一种“夕阳无限好，只是近黄昏”的滋味，觉得自己不行了，因而逐渐产生老朽感、孤独感和无价值之感，这种心理上的衰老又会因自己退休、离休子女独立以及配偶死亡等原因不断加剧，因而产生焦虑、抑郁、易怒、不安、悲叹等不健康的心理，凡此种种，对健康长寿是非常不利的。大量研究表明，不良情绪对心血管、癌症等疾病有严重的影响。因此，老年人要想健康长寿，就必须注意调节自己的情绪，保持健康的心理。

国外长寿学家胡夫兰德在《人生长寿法》一书中说：“一切不利的影响中，最能使人短命天亡的，是不好的情绪和恶劣的心情，如忧虑、颓丧、惧怕、怯懦、忌妒和憎恨等。”

社会发展到今天，人们对于生命质量的要求越来越高，各种养生之道、养生方法也越来越多，像食疗、药疗、气功、坐禅、健身运动等，让我们的生活变得多姿多彩，也起到了很好的防病强身的作用。然而，健身锻炼也好，食疗药疗也好，期望它们取得良好效果，必须是在心理健康、精神愉快的前提下。举个简单的例子说，一个整天心浮气躁、焦虑不安、悲悲戚戚的人，无论服用何种“灵丹妙药”，无论用何办法滋补，是绝对无法实现“精神焕发、体魄健壮”的。

养心重在养神。佛家有言，天有三宝日月星，地有三宅水火风，人有三宝精气神。在人之三宝中，精要化为气，气要化为神；神是精气之和，神乃人之灵魂。所以，养心、静心、乐，心，最终要归结到养神上来。神凝才能气定，气定才能心静。养神，说到底就是要净化人的灵魂。如果你的灵魂始终是美丽的，那你就拥有了“不老之药”，而儿会成为被众多人羡慕的养心专家。

美国心理卫生学会曾提出十条要诀，现摘录如下，作为老年朋友养心的参考：对自己不苛求；对亲人的期望不要过高；不要处处和人争斗；暂离困境；适当让步；对他人表示善意；找人倾诉烦恼；帮助别人做事；积极娱乐；知足常乐。