荸荠古称凫茈，俗称马蹄，又称地栗，因它形如马蹄，又像栗子而得名。称它马蹄，仅指其外表；说它像栗子，不仅是形状，连性味、成分、功用都与栗子相似，又因它是在泥中结果，所以有地栗之称。荸荠皮色紫黑，肉质洁白，味甜多汁，清脆可口，自古有“地下雪梨”之美誉，北方人视之为“江南人参”。荸荠既可作为水果，又可算作蔬菜，是大众喜爱的时令之品。荸荠清脆、甘甜、多汁，以个大紫黑发亮无破损者为上品。
荸荠是“果中之蔬”，又是“果中之药”。李时珍所著《本草纲目》对其植物形状及栽培法有详细描述。中医药学认为，荸荠味甘，性微寒，有润肺生津、清热凉血、消痈解毒、利尿化湿、化痰消积、明目退翳的功效；用于热病伤津，烦热口渴，大便秘结；血热便血，痔疮，妇女崩漏；阴虚肺燥，痰热咳嗽；痞块积聚，食积不消；外感风热，目赤，咽喉肿痛，小便赤热短少等病症。荸荠属于生冷食物，对脾肾虚寒和有血淤的人来说不太适合。
现代研究表明，儿童和发烧病人最宜食用荸荠，咳嗽多痰、咽干喉痛、消化不良、大小便不利、癌症患者也可多食；对于高血压、便秘、糖尿病尿多者、小便淋沥涩痛者、尿路感染患者均有一定功效，而且还可预防流脑及流感的传播。具体而言，荸荠中含的磷是根茎蔬菜中最高的，能促进人体生长发育和维持生理功能，对牙齿骨骼的发育有很大好处，同时可促进体内的糖、脂肪、蛋白质三大物质的代谢，调节酸碱平衡。因此荸荠适于儿童食用。
英国在对荸荠的研究中发现了一种抗菌成分——荸荠英。这种物质对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、绿脓杆菌均有一定的抑制作用，对降低血压也有一定效果。这种物质还对肺部、食道和乳腺的癌肿有防治作用。
近年研究发现，荸荠含有一种抗病毒物质，可抑制流脑、流感病毒，有预防急性传染病的功能，在麻疹、流行性脑膜炎较易发生的春季，荸荠是很好的防病食品。
荸荠质嫩多津，可治疗热病津伤口渴之症，对糖尿病尿多者，有一定的辅助治疗作用。荸荠既可清热生津，又可补充营养，最宜用于发烧病人。特别是伴有咯吐黄黏脓痰的病症。
荸荠水煎汤汁能利尿排淋，对于小便淋沥涩痛者有一定治疗作用，可作为尿路感染患者的食疗佳品。
不过，荸荠不宜生吃，由于荸荠生长在水塘、沼泽的泥中，外皮和内部都有可能附着较多的细菌和寄生虫，特别是极易受姜片虫幼虫侵染，附着于荸荠表皮，并形成包囊，人们不注意吃了生荸荠，就很可能使姜片虫进入人体，并寄居于肠中，借肠内营养物质，发育成为成虫，引起肠黏膜炎，危害人体健康。
姜片虫引起肠黏膜炎后，会出现腹痛或类似溃疡病的症状以及慢性腹泻、腹胀、食欲减退、全身乏力、贫血与消瘦等现象，对健康带来危害，特别是儿童，如被姜片虫所侵，则会导致全身发育不良。
吃荸荠预防姜片虫的方法，是将荸荠洗净煮熟剥皮食用，如不喜欢熟食，则应经充分浸泡后刷洗干净，再用沸水烫过，削皮再吃，而且煮熟的荸荠更甜。下面介绍荸荠的几种吃法：
◎晒干
到了春天，剩余的大量荸荠不易保存，在安徽无为种植荸荠的农户家里会把荸荠放在太阳底下暴晒，这样一来可以让荸荠保存更长的时间，而且晒干后的荸荠更加的甘甜、可口。
◎制作荸荠粉
荸荠和藕一样都可以制作成粉，然后冲饮，大家只知道有藕粉，却很少知道荸荠粉(在安徽无为俗称果粉)，其制作方法与藕粉大致相同。冲饮时比藕粉更加浓厚，味道也更加爽口。
【食谱】
荸荠蒸肉饼
材料：猪肉(肥瘦)150克，荸荠75克，植物油15克，盐2克。
做法：先将猪肉剁为米粒形状，用碗盛着，加入精盐搅至起胶，放入些清水搅匀，搅至有黏质。再将荸荠肉用刀拍碎后剁为米粒，放入碗内，与猪肉搅匀后，再放在涂了油的碟上，用手按至平滑，然后放入笼内蒸熟便成。
冰糖荸荠
材料：荸荠150克，冰糖30克。
做法：削去荸荠的外皮并洗净；入锅加入适量水和冰糖，煮至荸荠熟透即可。
荸荠饼
材料：荸荠1200克，红豆沙300克，芝麻200克，小麦面粉15克，植物油100克，香油10克，盐10克，味精10克，胡椒粉2克，桂花酱10克。
做法：荸荠去皮后剁碎(放在绞肉机中绞碎)，沥干(留少许水分，以免生涩)；芝麻放热锅中用小火炒约5分钟至呈金黄色，盛于盘中。荸荠加面粉、盐、味精、胡椒粉一起搅拌打匀后，捏挤成直径约4厘米的圆球，再拍扁，包裹适当的豆沙馅，沾匀芝麻，备用。将油炸至7分热，放进荸荠饼，用中火炸约3分钟后捞出沥干。锅中留油20克，将荸荠饼放入，用锅铲轻轻压成扁圆形，用小火两面煎约2分钟，浇淋桂花酱、麻油、高汤适量，待汤汁收干即可起锅。
荸荠圆
材料：荸荠500克。
做法：将荸荠洗净去皮，煮熟后捣如肉酱，加盐及姜末、豆粉，挤成丸子，入油锅，旺火炸透，捞起滤油装盘。原油锅中入好汤，加生粉勾芡成卤，浇在荸荠上即成。此菜味鲜滑口，具有消食开胃、利肠通便的作用。
宫爆素丁
材料：荸荠6个，胡萝卜1/2个，香菇6个，小马铃薯1个，罐头玉料粒2大匙，毛豆、花生各1大匙，黑木耳50克，大蒜5瓣。绍兴酒、西红柿酱、红色辣椒酱各1大匙，豆瓣酱、盐、糖、香油各1小匙，素高汤2大匙。
做法：荸荠去皮、切丁；胡萝卜、马铃薯分别去皮、切丁，放入滚水氽烫，捞出冲凉；毛豆、香菇分别洗净，放入滚水烫熟，捞出，切丁；黑木耳泡软，冲净，切小块，大蒜去皮，切末。干锅烧热，放入花生炒香，盛起备用。锅中倒入2大匙油烧热，爆香蒜末，放入材料(除了毛豆、花生)拌炒，加入调料炒匀，最后加入毛豆拌匀，盛出，撒上炒香的花生即可。
荸荠狮子头
材料：去皮荸荠5个，瘦肉馅300克，菜心50克，盐5克，酱油20克，糖15克，鸡蛋1只，生粉、葱末、姜末、味精、料酒、湿淀粉各适量。
做法：将荸荠切成米粒大小，拌进肉馅中，加盐、鸡蛋、料酒、湿淀粉、味精、葱姜末拌匀，做成四个大肉团。炒锅上火，倒入油，油热后放入肉团煎至两面黄时，烹入料酒，加酱油、糖，用小火焖烧15分钟，将狮子头盛入用菜心垫好底的盆中，把卤汁着芡浇于面上。
【食疗验方】
●治癌症放疗中或放疗后引起的津液亏损、大便秘结生荸荠20个(洗干净，并用温水烫)榨汁，然后加入半杯甘蔗汁和匀饮用，每日1~2杯。
●治痰核、瘰疬荸荠100克，海蜇100克，煮汤服，每日2~3次。
●治阴虚肺燥、痰热咳嗽鲜荸荠150克，打碎绞汁，加入藕汁100毫升，梨汁60毫升，芦根汁60毫升同服。每日1~2次。
●治癌症术后、放化疗中脾胃虚弱荸荠60克，香菇30克，嫩豆腐400克，葱花9克，油、盐、胡椒粉、味精各适量。将香菇洗净，温水发开去蒂切丝；将豆腐切成小块状；将葱切碎；将荸荠洗净削皮，并切成小片。取香菇、荸荠、豆腐一起放入锅中煮汤，汤沸后加入油、盐、胡椒粉、味精，再入葱花煮片刻即可，佐膳服用。
●治癌症病人肝肾阴虚荸荠150克，大鲜蘑菇14朵，枸杞子15克，酱油20克，鲜西红柿1只，白糖、米酒、精炼油、芝麻油各适量。将荸荠洗净切片，蘑菇蒂削平后洗净，放沸水锅中煮25秒钟捞出，用冷水漂凉。锅置小火上烘热，下油，将蘑菇、荸荠放在油锅中，反复翻炒，至菇面呈金黄色，加入米酒、白糖、枸杞子、酱油及开水200毫升，加盖，用小火焖煮，至汤汁基本干，淋上麻油，然后将切片西红柿放在蘑菇上即可。
治癌症病人脾肺两虚荸荠100克，蘑菇100克，鸡蛋3只，植物油、香葱、盐适量。将荸荠洗净切片；蘑菇洗净，切片；香葱洗净去根须，切成葱花；取鸡蛋放入碗内，投入蘑菇、荸荠、油、盐，用筷子打搅拌匀，再放入烧热的油锅中，不停翻炒，待成小块状时即可，佐膳服用。
治咽喉肿痛将荸荠洗净去皮，绞汁冷服，每次150克。
●治胃火上炎所致的口臭、口舌生疮、尿赤、便秘之症用荸荠7~10个、鲜竹叶30克、鲜白茅根30克煎服。一般3~5剂即可见效。
●治痰热咳嗽、淋巴结核和原发性高血压等症荸荠、海蜇(浸泡去盐)各50~100克，煎汤分2~3次饮下，此即清代名医王士雄的“雪羹汤”，有清热化痰、消积软坚及降低血压之效。
●防治鼻出血取荸荠250克，生藕150克，白萝卜100克，洗净切片，煎水代茶饮服。
●治痔疮出血取荸荠500克，洗净打碎，地榆30克，加红糖150克，水煎约1小时，每日分两次服。
●治酒渣鼻取鲜荸荠数个，洗净去皮后拦“腰”切开，将切面紧贴鼻患处轻轻涂抹，使白粉堆积在患处。每次擦过后，切莫立即洗脸，以免影响疗效，每日早晚涂抹1次。
●治小儿口疮荸荠烧存性，研末涂之。
●治寻常疣将荸荠切片，用其果肉摩擦疣体，每日3次，每次摩至疣体角质层软化，连用7~10日。
●治高血压荸荠汁加鲜藕汁、梨汁、鲜芦根汁、麦冬汁一起，称为“五汁饮”。
●预防流感鲜荸荠250克，甘蔗1根，切段，入锅煎煮，熟而食之，有清热消炎，生津止渴之效，适于发热后期之心烦口渴和低烧不退，还可预防流感。
●治肺热咳嗽，痰浓难咳荸荠汁1杯，川贝1.5克(研成粉)，拌匀服，每天2~3次。
●治阴虚肺热，咳嗽痰多鲜荸荠120克、鲜萝卜250克，捣烂，绞取汁液，加入麦门冬15克。煎汤服。
