【性征】苦菜，又名苦苦菜、苦苣菜、苦麻菜、苦碟子、拒马菜、苦马菜、苣荬菜、盘儿草、天香菜和鹅菜等，古称荼、芭、苣和游冬，属菊科一二年生草本植物，其嫩叶可食，性寒而味苦，但无毒。

每到清明过后，苦菜开始采拔上市时，民谣“春风吹，苦菜长，荒滩野地是粮仓”便开始在饥荒之地传诵，直到夏季仍可作为清凉食物食用。全国各地均有分布和少量栽培。

苦菜株高30~80厘米，中空，外有棱条，上部有分枝，叶形多变化，常呈羽状深裂或全裂，边缘有刺状尖齿，柔嫩，味苦。苦菜分青筋和红筋两种。青筋叶脉青绿色，质脆，品质佳，有滑叶、皱叶、圆叶、尖叶等品种；红筋叶脉紫红色，有红筋圆叶和红筋尖叶等品种。二者均以色正味纯，鲜嫩肥大者为优。

【营养】每100克嫩苦菜叶中含钙高达120毫克，磷52毫克，铁3毫克，另含人体所必需的多种维生素、矿物质，胆碱，糖类，甙类，鞣质，核黄素和甘露醇等物质成分。苦菜虽苦中带涩，但又涩中带甜，吃起来爽口嫩香，为老少咸宜的一种野蔬。每100克鲜苦菜含能量159.1千焦。

【宜忌】中医认为，苦菜有清热、凉血、明目、补心、除暑和解毒之功效。《本草纲目》说它：“久服安心，益气、轻身、耐老”。现代医学研究发现苦菜有降低血压的作用。

【用法】凡野菜多数需要洗净后开水先烫一下，苦菜也是这样，烫后并挤出苦汁方可去除苦味，烫熟后才能凉拌或炒食，也可以用来做汤、制馅、下面条，味道独特，令人感到格外新鲜。