【性征】苋菜，又名刺苋菜、野苋菜、雁来红、老少年、三色苋、绵苋、苋菜梗、青香苋和赤苋等。性凉味甘，为苋科一年生草本植物，其幼苗和嫩茎叶可食用。苋菜原产我国，甲骨文中已有“苋”字，现全国各地均有栽培和上市。苋菜分为红、紫、绿、黄多种颜色，叶圆形或尖形或披针形，大小不等，叶面平滑或皱缩；从生长期来分，又分为早熟品种和晚熟品种，一般是晚熟圆叶品种的品质较优。华南地区每年3月即有苋菜上市，北方要到7~9月才有上市，大棚反季节蔬菜另当别论。质量以色正，质嫩肥壮，匀滑柔软，无枯黄叶，无病虫害，根白干净，不带泥沙杂物为优。

【营养】每100克嫩苋菜的茎叶中含蛋白质1.8克，碳水化合物5.4克，能量为100.5千焦，钙180毫克，磷46毫克，铁3.5毫克，维生素A原(胡萝卜素)1.95毫克，维生素B1 0.04毫克，维生素B2 0.16毫克，维生素C28毫克，尼克酸1.1毫克。所含维生素A原和尼克酸均比茄果类蔬菜高2倍以上，钙的含量比菠菜高3倍，且又不含不易被人体吸收的草酸。含钾量超过苹果。

【宜忌】因苋菜富含易被人体吸收的钙质，所以它适宜于儿童、妇女和老年人食用，对牙齿和骨骼的生长可起到促进作用；苋菜对于维持正常心肌活动，促进凝血也大有裨益，这是因为它所含丰富的铁可以合成红细胞中的血红蛋白，有造血和携带氧气的功能，最宜贫血患者食用。因此我国民间常将苋菜与马齿苋一起视为骨折之人和临产孕妇的良蔬，有的地区称苋菜为“长寿菜”。

中医认为，在夏季食用红苋菜对于清热解毒、治疗肠炎痢疾以及大便干结和小便赤涩有显著作用。

食用苋菜的民间禁忌是不能与甲鱼和龟肉同食；平素胃肠有寒气、易腹泻的人也不宜多食。

【用法】常用法包括炒、拌、炝、做汤、下面和制馅。凉拌时--定要加入蒜泥，味道更鲜；炒食、做汤时加入蒜片更加鲜香可口。

蒜片苋菜是一道家常菜，其做法是：将450克苋菜去筋去老叶洗净，将15克大蒜剥皮切成蒜片。当炒锅在旺火上植物油烧至七成热时，下入蒜片略煸，迅速倒入苋菜，加入精盐、味精，翻炒至熟即成。