紫茄白苋以为珍，守任清真转更贫。
不饮吴兴郡中水，古今能有几多人?
——《野苋》·唐·孙元晏
物种基源
野苋菜(AmaranthusviridisL.)，为苋科苋属一年生草本植物的嫩茎叶，分为红苋、绿苋和斑苋，又名白苋、糖苋、细苋、绿苋、皱皮苋、苋菜、假苋菜、刺苋菜、人荇菜等。生长于野荒地、杂草地、路边、宅旁，喜温，耐热，不经冻，耐旱不耐涝，对土壤要求不严，但偏碱土壤为好，我国各平原地区均有分布。
生物成分
经测定，每100克可食野苋菜含水分80克，蛋白质5.5克，脂肪0.6克，碳水化合物8克，膳食纤维1.6克及胡萝卜素、维生素B1、B2、C、K及微量元素钾、钠、钙、镁、磷、铁、锰、铜、硒、锌等。
作用功效
1.性味归经
野苋菜，性凉，味甘，微苦；归心、胃经。
2.医学经典
《食用本草》：“解毒消肿，清肝明目，散风止痒，凉血止血，杀虫疗伤。”
3.中医辨证
野苋菜有清热利湿，凉血止血，解毒消肿之效。内服有益于痢疾、肠炎、咽喉肿痛、白带、胆结石、胃溃疡出血、便血、瘰疬、甲状腺肿、蛇咬伤等；外用治痈疽疔毒、目赤、乳痈、痔疮、皮肤湿疹等。
4.现代研究
野苋菜含有多种维生素和胡萝卜素，可增强人体免疫功能，提高人体抗癌作用。含有较多的钙质，对牙齿和骨骼的生长可起促进作用，并能维持正常的心肌活动，防止肌肉痉挛。含有维生素K和铁、钙等矿物质，可促进凝血，增加血红蛋白的含量，并提高携氧能力，促进造血，富含膳食纤维，可促排毒，防止便秘。
食用注意与禁忌人群
(1)脾胃虚弱者慎食野苋菜。
(2)妇女在经期和孕期禁食野苋菜。
(3)野苋菜不可多食，食之过多会引起腹泻。
(4)野苋菜含有较多的对日光过敏的卟啉类物质，人体吸收后并受阳光照射后，会引起全身浮肿、瘙痒等症。
传说故事
野苋菜来历的传说
传说在远古年代，鬼城丰都名山脚下古家田坝边边上，靠近关山坡一带的地方，住着一个苦命的老婆婆，名叫王张氏。张氏结婚后不到两年的时间，她那个在江上打鱼的丈夫王春山就在风浪中翻船淹死了。留给她一间破屋子，一块菜地，和一个还在肚子里的娃儿。儿子生下后，取名叫春儿。从此，母子二人相依为命，过着艰难的生活。
春儿十八岁了，原先一个骨瘦如柴的半大娃儿长成了一个棒小伙，古家田坝一带的穷家姑娘见了他，都要悄悄地多瞄他一眼。但是王家家境贫寒，种菜卖菜仅够糊住嘴巴，莫说啥子聘金彩礼，就连制两床新铺盖，缝几身新衣服也都难办到。一晃春儿就是二十四五了，还是光棍一条，张氏心中不免暗暗着急。
有一天黄昏时候，春儿上山打柴还没有回来，张氏煮好菜稀饭，走出灶房张望，只见一个叫花子样的女子有气无力地坐在自家门边。那女子见了张氏，连忙跪倒，喊了一声：“大娘，你做个好事。”就哭得不成样子了。
张氏为人心慈，扶起女子进屋去坐。那女子说，她是忠县山区逃荒来的，本想去涪陵投奔亲戚，不幸路途中害病，行走困难，恳求张氏让她借住一夜。张氏听后，一口就答应了，先舀了一碗菜稀饭给她吃，然后安顿她洗脸洗脚上床去睡觉了。
谁知第二天，这女子的病情越发严重了，头痛发烧，水米不进。张氏急忙打发儿子带上一串小钱进城去请医生，看病、抓药，一连过了七天，那女子才能下地走路，端碗吃饭。姑娘病好之后，一再感谢王家母子搭救之恩。煮饭、洗衣，格外卖力，把房前、房后，屋里、屋外收拾得干干净净，齐齐整整的。张氏看这女子这样能干，很是欢喜。
一个月过去了，一天吃过饭，张氏拿出一些钱对姑娘说：“看来你的病已经全好了，我虽然舍不得你走，但也不敢长时间留你，你去涪陵投奔亲戚才是正路。”哪知那女子听后，扑通一声就跪在张氏面前，喊了一声“大妈”，然后说了实情。原来她老家亲人害瘟疫全部死绝了，也根本没有什么亲戚在涪陵。那天害怕大娘不肯收留才扯了个谎。眼下她是无亲可投，请求大娘收她做个干女儿，还说：“我叫小红，以后你就叫我红姑娘吧。”说完泪流满面，连连磕头。
张氏听了红姑娘的话，十分怜悯她，连忙点头答应。夜间睡在床上想想，觉得儿子这么大了，也娶不起一个媳妇，不如就将这个红姑娘收为媳妇，不光收留了一个孤身女子，也了却了自己一件心事。
这红姑娘病好之后，突然长得桃颜花色，美貌极了，对张氏的儿子也格外亲近，体贴得很。有次春儿打柴挂破了汗衫，她就逼着站在屋檐下，轻手轻脚地给他缝补。张氏见了，心中当然欢喜，于是寻找机会，向双方把话挑明。不消说，双方都一口同意，说“全凭妈妈做主”。一年之后，春儿和红姑娘成了婚，婚后，俩小夫妻恩爱和睦，张氏也感到称心如意。
谁知好景不长，这一天，小夫妻俩进城赶场去了，家中来了一个游方和尚，化缘之后，张氏让他进屋喝碗热茶。和尚进屋后，东盯西看，一会儿和尚就问：“施主，咋个你屋里有股鬼气?”张氏听了大吃一惊，忙把家中情况讲了一遍给和尚听。和尚说：“看来鬼就鬼在这来路不明的红姑娘身上了。”于是，对张氏说了一番话，临走，还画了一道咒符在小夫妻住的那门上。
这天夜晚，张氏心中害怕，一晚上都睡不着觉。半夜时她爬起来，悄悄去儿子房中看有没有啥子动静。轻手轻脚来到房前，只见门没关死。张氏推门进屋，撩开麻布帐子，借着床前月光一看，床上根本没有红姑娘，只有儿子一人抱着被子睡得香。张氏心中一想，莫非那游方和尚说的当真么!
第二天天亮，春儿醒来，不见红姑娘，以为她是到江边洗衣服去了，也没多问。吃过早饭，便担起挑子进城卖菜去了。张氏送走儿子，急忙来到儿子房中仔细查看，果然发现地上有一条细细的红线。那是她昨天夜里按照和尚的吩咐，趁红姑娘不注意，用小针穿好悄悄别在她衣襟上的。顺着红线一路来到房后菜园边，发现小针别在一棵清清秀秀的野苋菜的叶子上。张氏仔细一看，这棵野觅菜确实有些特别，不仅杆子粗叶子大，而且那绿叶子的上面，隐隐显露着一道道血丝，仿佛人身上的血脉一样。看到这些，张氏骇得不得了，头一晕，差点栽在菜园里了。她勉强回到屋里，倒在床上，就昏昏睡着了。这时，突然见门吱呀一响，红姑娘披头散发走了进来，跪在张氏床前，给她说自己老家确实在忠山区，经人做媒嫁到丰都，在一次瘟疫流行时死了。好多年来，一直投不到胎，成了一个孤魂野鬼。天长日久，坟头上长出一棵野苋菜，她就寄托魂灵，修炼成精。因见王家春儿善良，忠厚，决心以身相许，结成美满家庭，绝无半点伤天害人之意.祈求大妈成全体谅，愿意勤劳持家，为您养老送终。
张氏一觉醒来，原来是梦。回想梦中情景，更加不晓得该怎么办好，依和尚之言，除掉红姑娘吧，又于心不忍，不除红姑娘呢，又怕害了儿子，精怪缠身不说，如果生下一个鬼胎，那不是断了王家香火，对不起死去的丈夫。想到这里，张氏心一横，走到厨房，抄起菜刀就往菜园走，闭上眼睛狠狠一刀朝那棵野苋菜砍去。耳边仿佛听得“哎哟”一声，那棵野苋菜应声倒地，血一般的水浸红了好大一片地。
中午，儿子卖菜回来，屋里屋外找不见红姑娘，问母亲，张氏知道是隐瞒不住的，只得一五一十照实说了。说完顺着红线，来到菜地边，只见那很小的线依然别在枯萎的叶片上面。春儿一见心爱的红姑娘死了，完全不听母亲的劝导，又是捶胸，又是顿脚，放声大哭，颗颗眼泪下雨一样洒在野苋菜身上。不一阵，泪尽血来，一口气上不来，就死在那棵野苋菜身边。
春儿一死，张氏十分后悔。念及儿子一片痴情，就把春儿的尸首埋在那棵野苋菜旁边。后来，那棵被砍倒的野觅菜由于得到心上人血泪，不久渐渐长出新芽来，不但长得格外好，而且菜秆菜叶逐渐变成了紫红的颜色。在那棵野苋菜的旁边，又长出来一棵青枝绿叶的野苋菜。两棵野苋菜相依而生，蓬在一起，叶挨叶，根连根，秋天结出一穗穗种子。张氏思念春儿和红姑娘，第二年将种子撒在菜地里，长出来许多青野苋菜和红野苋菜。听老年人说，现在生长在川东一带不光是红野苋菜，还有青野苋菜了。
