当今对女性的时尚称呼是“美女”,年龄稍大些的称“资深美女”,年龄很小甚至刚出生的小女孩,直接称“小美女”。小孩子能清楚地区分出妹妹、姐姐、阿姨还有阿婆,当然有时也会闹笑话,这是社会学上的不同阶段的女性形象。医学通常把女性的一生细分为7个不同的“时期”,包括胎儿期、新生儿期、儿童期、青春期、性成熟期、更年期(绝经过渡期)、老年期。这些时期相对独立而又相互联系,各有其特点。由于遗传因素和环境因素的影响,不同的人各个时期的划分会有一些差异。

(1)胎儿期

指从受精卵开始,胚胎逐渐发育成长,直到“女宝宝”分娩出来的一段时期,一般约38周。胚胎在4~8周时女性的生殖器官开始分化发育，12周时,女性胚胎的外阴已初具女型,这段时间是女性生殖器官发育的关键时期,如果受到干扰,就有可能发育异常,出现畸形。

(2)新生儿期

指胎儿自出生至生后满28天。该时期“女宝宝”离开母体,逐渐建立完善的呼吸、循环、吸吮、消化和吸收功能。这时除了要注意喂养、保暖等新生儿一般护理外,还应注意女婴外生殖器的护理。新生儿期女婴受母体雌激素的刺激,乳房会略微肿胀,并分泌少量乳汁;处女膜肿胀,呈紫红色,微突于外阴裂隙;阴唇软,为圆形,丰满,外阴可能会覆盖着白色凝乳状或黏液状的分泌物,甚至有时会少量血性分泌物。这些都是正常的生理现象,通常在出生后一周左右消失。

(3)儿童期

指“女宝宝”出生后28天至8~10岁的一段时间,又可细分为婴儿期、幼儿期、学龄前期、学龄期。此时女童的身体外形、生理和心理上逐渐发育,但与性相关的腺体和生殖器官仍处于幼稚状态。由于卵巢功能不健全,体内缺乏雌激素,女童的阴道黏膜很薄,没有皱襞,阴道内的酸度较低,抗感染能力差。大小阴唇尚未发育,局部营养较差,阴道口缺乏阴唇的保护,且与肛门位置较近,如果受细菌感染就会导致外阴阴道炎。

(4)青春期

指女性性器官开始发育、第二性征出现至生殖功能完全成熟的一段时间,此时各组织器官由幼稚走向成熟,功能逐渐健全。第二性征是指除生殖器官以外,女性所特有的征象,比如房隆起、皮下脂肪丰满、骨盆宽大、嗓音变高等。青春期大约从9~12岁开始,到18~20岁结束。青春期可细分为3个时期。

①青春早期:9~12岁,从第二性征开出现至月经初潮止,表现为体格的快速生长。

②青春中期:13~16岁,以性器官及第二性征发育为主,出现月经初潮。

③青春晚期:17~20岁,出现周期性月经至生殖功能完全成熟、身高增长停止后结束。青春期的主要生理变化为身高、体重迅速增长;各脏器功能逐渐成熟,神经系统的结构越来越接近成人,思维活跃,反应灵敏,分析问题能力和记忆力增强;内分泌系统发育成熟,肾上腺分泌的雄性激素刺激毛发生长,出现阴毛、腋毛生殖内分泌轴发育成熟,卵巢开始分泌雌激素、孕激素及少量雄激素,刺内、外生殖器官发育,出现前述的第二性征,来月经是青春期最显著的标志。

(5)性成熟期

自18岁左右开始,大约持续30年。这个时期卵巢功能发育成熟,能周期性地分泌性激素并定期排卵,性器官已发育到能够完成怀孕、分娩、哺育等生育、繁殖功能。

(6)更年期

指女性的卵巢功能由旺盛走向衰退直至终止的一段时间。通常自40岁开始,可长达10~20年。更年期可进一步分为3个阶段:

①绝经前期:绝经前的2~5年,此时月经虽然尚未停止,但残存的卵泡对调控激素的反应明显降低,导致月经周期紊乱。雌激素水平波动或偏低,会出现急躁、记忆力减退等不适,但也有月经周期一直规律,仅月经量逐渐减少直至闭经的“幸运者”。

②绝经期:卵巢功能进一步减退,卵泡的性激素分泌量减少,以致“无力”引起子宫内膜的脱落出血,如果一年以上不来月经,即为绝经。

一般发生在45~55岁。

③绝经后期:绝经后卵巢萎缩变硬,内分泌功能消退,体内性激素水平降低,生殖器官萎缩,阴道上皮变薄,阴道内酸碱度失去平衡,自身净化功能减弱,容易得阴道炎。

(7)老年期

60~65岁后,女性身体逐渐老化,称为老期。此时卵巢功能接近消失,体内性激素水平极度低落,脂肪代功能失调,易出现肥胖、动脉硬化及心血管疾病;骨量丢失而引起骨疏松,容易发生腰腿痛和骨折。同时,恶性肿瘤发生的机会明显增加。