离退休后的数年中，大约占50％的老年人会出现不同程度的性格改变。有的一反常态，举止轻率，说话幼稚；有的争吃争喝、争面子、争礼貌、争物品；有的则是稍不如意就发脾气，或者是喜怒无常，还有的像孩子一样哭闹、喊叫、发狂、任性等。这就是人们常说的“返童”、“老小孩”现象。

老年人出现上述现象，并不是有意的，而是身不由己。从医学上说，这是因为生理变化所引起，主要是由于脑功能退化、萎缩的结果。如脑动脉硬化、脑血流量减少、脑细胞缺氧及脑细胞营养供应不足等，均可出现不同程度的脑功能衰退，而发生“返童”现象。另一方面，有的学者认为“老小孩”举止的发生，也与心理上的倒退有关，是一种无意识的心理防御机制，多是在焦虑、忧郁、紧张或不满的情况下表现出来的。一般来说，有文化修养的人、事业心较强的人，他们的智能活动衰退较慢，很少出现“返童”现象。因此，多用脑，保持乐观情绪，心胸宽阔，凡事看得开，知足常乐，并注意饮食营养和运动锻炼，多参加社会活动，就可避免和减少心理和脑功能的退化。

如果已发生“返童”现象，家里人切不可歧视，不可说刺激性的话，要理解和体谅老人生理、心理上的变化，耐心帮助他解决思想上的困扰，生活上多关心照顾，满足老人的需要。经过心理矫治，可以逐渐恢复正常或减轻症状。