体内可的松与氢化可的松是由肾上腺皮质束状带细胞合成和分泌的，其中氢化可的松是体内分泌的主要激素，这个过程受促皮质激素的调节，故本类激素以氢化可的松为代表、又称可的松类，它们的分子结构上大体相似、在11,17位均有氧或羟基，主要影响糖的代谢过程，故名糖皮质激素本类激素还有强大的抗炎作用，故也称抗炎皮质激素。一般所说的“皮质激素”即指这一类。根据糖皮质激素化学结构现已人工合成多种糖皮质激素，如强的松【处】、氟美松【处】等，它们的抗炎作用比天然激素更强，且对水盐代谢影响更小，因而在临床上应用更为广泛。