早在20世纪60年代，维生素E就被人们认为是一种抗氧化剂。它不仅有调节生育、防治流产和不育症等功能，而且还可减少过氧化物的蓄积，具有一定的抗癌作用。研究者发现，当体内维生素E缺乏时，可促使过氧化物的积聚，这样就会加快机体中许多肿瘤组织的生长，也有人认为缺乏维生素也使人体硒不足也易于使肿瘤细胞生长，因此人们普遍认为维生素E有防癌作用。

人们还发现维生素E对因放射引起的细胞损伤有保护作用。它能抑制其致癌的活性，如巴豆油引起的皮癌，苯并芘引起的肉瘤等。

人们普遍认为，摄取亚硝酸盐或硝酸盐可在胃中代谢成致癌的烷基亚硝基脲化合物，然而维生素和维生素C都能抑制亚硝基脲在胃内转化的生化过程，因此，人们认为维生素E和维生素C都有预防胃癌的作用。维生素E广泛存在于植物油、谷物、鱼类、肉类及蛋奶制品中，只要日常生活中不挑食、不偏食、体内是不会缺乏维生素E的。那种把维生素E当成营养补品滥服用的做法其结果亦可造成维生素中毒而出现呕吐、乏力、唇干、胃肠功能紊乱、头痛、低血糖等症因此，不可滥用维生素E。