人体的新陈代谢，特别是糖的代谢中维生素B1发挥着重要的作用。人体内的维生素B1与焦磷酸缩合成硫胺焦磷酸酯，它是a-酮酸氧化脱羧酶系中的辅酶。当乳母体内缺乏维生素B1【时，这些辅酶就会减少，使丙酮酸脱羧氧化受阻，导致碳水化合物在体内不能完全氧化，使中间代谢产物如乳酸、乙酰乙酸、甲基乙二醛、丙酮酸等在组织中，包括在乳汁中蓄积，当婴儿吃入这样的乳汁后即可发生中毒，而且婴儿中毒的程度与吃这种乳汁的量成正比。如果吃的多可导致急性中毒而死亡。

为防止上述婴儿中毒的发生，对哺乳期的妇女应给予一定量的维生素B1，以促进乳母体内碳水化合物的完全氧化，防止这些有害物质生成而危害婴儿的健康。