红薯的故乡在秘鲁，我国自明朝开始引种。15世纪时在西班牙红薯曾是权贵们品尝的精致食品。明朝李时珍《本草纲目》载，我国南方人很早即以此“当米谷、果实，蒸炙皆香美”。日本人把它誉为“美味健康食品”。

红薯含糖类、维生素类、胡萝卜素（红皮黄心红薯含量最高）等成分美国专家对50种食品果蔬的营养作了分析，结果红薯竟名列榜首。它含有丰富的维生素A和维生素B、C.也是食物中纤维素的重要来源还含有丰富的钾、铁、铜等10余种微量元素，对维护人体健康有重要作用

红薯味甘、性平，无毒。能补脾益气，宽肠通便生津止渴。凡中气不足，气短乏力，神倦食少，营养不良性水肿，口渴咽干，便秘结等，均可以此为补益食疗品。生食白皮白肉甘薯，可用于肺胃有热，口渴咽干证；和鲤鱼煮食有调中补虚、营养催乳之功；红糖煮甘薯可治湿热黄疸；薯粉蜜膏（干红薯片100克，研粉加水煮成稀糊状，再入蜂蜜100克，一同煮沸，一日分2次食用）可治湿热痢疾。《本草纲目》载：“海中之人多寿，亦由不食五谷而食甘薯也可见红薯还有强身益寿之功。