所谓便秘，从现代医学角度来看，它不是一种具体的疾病，而是多种疾病的一个症状。其主要表现是大便次数减少，间隔时间延长或正常，但粪质干燥，排出困难；或粪质不干，排出不畅。可伴见腹胀，腹痛，食欲减退，嗳气反胃等症。中医学认为，便秘主要由燥热内结、气机郁滞、津液不足和脾肾虚寒所引起。

【病案举例】

陈某，男，38岁。1986年3月16日诊大便秘结半月，二三日一行。伴头晕心悸，口干不欲饮，食欲不振，周身轻度浮肿，小便短少。

曾服清热滋阴通便之品，便秘益甚，舌淡，苔白滑，脉沉弦。辨为脾虚水停证。治当温阳健脾，利水行津。拟苓桂术甘汤治疗：茯苓18g，桂枝9g，白术10g，甘草6g.2剂心悸头晕减轻，但仍大便秘结，故于上方桂枝增至12g助阳消阴，再服2剂则大便自下，小便增多，后仍以上方续服4剂而愈。

按《伤寒论》“伤寒，若吐若下后，心下逆满，气上冲胸，起则头眩，脉沉紧…茯苓桂枝白术甘草汤主之。”此证与本案病机相同。

便秘乃脾虚失运，水气不化，津液不行所致。故取苓桂术甘汤温阳健脾利水，脾得健运，水气得化，津液自行，大便秘结得解。