【性征】芝麻，又名胡麻、脂麻、乌麻和油麻等，盛产于我国长江以北、黄河以南地区，是脂麻科草本植物脂麻的种子，有黑、白之分，黑芝麻的补益作用比白芝麻要强一些。芝麻，从广义的解释来讲，属于五谷中的角谷，主要用作油料作物，但也常为人们所食用和药用，是著名的抗衰老食品。古代养生学家陶弘景对芝麻的评价是“八谷之中，惟此为良”。其性平味甘。

【营养】现代医学研究发现，每100克芝麻中含蛋白质21.9克，能量为1930.1~2562.3千焦，脂肪61.7克，钙高达564毫克，磷368毫克，铁的含量更是惊人，竟达到50毫克之多，为各类粮油类食物之冠，另含油酸、亚油酸、花生酸等甘油脂，还含有芝麻素、芝麻酚、维生素E、多缩戊糖、卵磷脂等，营养极其丰富。其中的油酸、亚油酸等不饱和脂肪酸以及大量的天然维生素E，可以阻止体内产生过氧化脂质，减少体内脂褐质的积累，从而起到延缓衰老的作用。芝麻中所含有的丰富的卵磷脂，有防止头发过早变白、脱落，保持发质润美和皮肤弹性的作用。芝麻酱含钙量仅次于虾，是补钙佳品。

【宜忌】祖国医学认为芝麻有填精、益髓、补血、补肝、益肾、润肠、通乳、养发的功能，因肝肾不足而致的眩晕、眼花、视物不清、腰酸腿软、耳鸣耳聋、发枯发黄和妇女乳汁缺乏者均宜食用。身体虚弱、老年哮喘、贫血和便秘者更宜食用。

在选购芝麻时，要注意选择饱满、色正、无灰尘以及无杂质之物。

【用法】食用芝麻除了榨油外，主要是炒食，煮芝麻粥，冲芝麻糊，做芝麻酱等。炒吃芝麻时，一定注意不要炒糊。煮芝麻粥时，可添加两等份的粳米与之共煮。煮前先将黑芝麻淘洗千净，晒十后炒熟研末，再同粳米同煮。

芝麻难洗，但用纱布包扎后放到水盆中揉搓、淘洗，其中的细沙粒和灰尘即很容易剔除。

芝麻叶是一种很受农民喜爱的干菜，即可拌香油凉拌，也可用来作为下面条的配菜，能常年保管，不易变质。食用前只要先浸泡清洗即可。干芝麻叶是将快成熟时的青叶煮熟晒干而成的一种干菜。