【性征】番木瓜，又名乳瓜、番瓜、蓬生瓜、文冠果，华南地区也有称其为木瓜的，但它绝不同于北方地区的“光皮木瓜”，只产于华南及云南、台湾等地，属于番木瓜科常绿软性乔木植物，而不属于蔷薇科落叶乔木或灌木植物。二者在吃法上也大不相同，北方木瓜主供糖渍蜜浸或蒸食，不能鲜食，而番木瓜却可以作为水果鲜食，还可作为蔬菜炖、煮、炒、做汤或腌制食用。番木瓜只是在近代才从墨西哥传人我国的。

番木瓜春、夏、秋三季均可定植，开花后120~200天采收上市。岭南木瓜形似象牙，肩部饱满丰隆，中部起伏不平，果顶有小尖，有4至6条沟纹。也有长圆形的果实。成熟后呈金黄色或橙黄色，有一层果蜡，肉厚，空心小，无子或少子，味清香并带桂花味，品质极为优良，被誉为“岭南果王”。其他地方的番木瓜多呈椭圆形或近球形，长为30厘米左右，初为黄色，成熟时为橙黄色，单重0.5~2.5千克。未成熟的番木瓜可作为蔬菜食用，成熟后供生食。好的番木瓜果个完整，成熟适度，色泽鲜艳，皮薄肉厚，味美清香，甜滑多汁。

【营养】番木瓜富含糖类，较少含有蛋白质和脂肪，糖类约占20%，另外还含有维生素A原、B族、C、D、E等。国外学者发现番木瓜中所含的胰蛋白酶，能将人体内的蛋白质分解成为氨基酸，还能将食物中已经腐败的物质分解并加以清除，用于治疗脑血栓形成的病患有临床意义。国外学者还发现番木瓜中含有一种有抗癌作用的生物碱类物质，注入癌肿组织中可使癌肿明显缩小。

【宜忌】番木瓜适宜于一般人食用，尤其是营养缺乏、脑血栓、咽炎、消化不良患者更宜常食。未成熟的番木瓜汁在炭疽病灶中能消化损坏的组织；用番木瓜泥敷患处，可使溃疡痈肿痊愈或不再恶化。

【用法】待成熟的番本瓜可用于炖、煮、炒、做汤或腌制。成熟的番木瓜可去皮鲜食，也可加入冰糖放人蒸笼或铁锅中炖熟食用，其风味奇特，堪称“食在广州”之一绝。粤菜中有“时果番盅”这样一道菜，就是以番木瓜为主料，加配龙眼、荔枝肉、菠萝肉等，再加入适量的冰糖蒸炖而成的。在岭南民间，人们还习惯用番木瓜煲猪肉、猪肚或猪肺食用，有润肺、补肾、健胃和驱虫之效能。