酵素又称为“酶'通常认为酵素是所有酶的总称，而单一酵素常常称之为“酶”.酵素存在于所有具有生物现象的人、动物和植物细胞之间，担负着各种生物化学反应的催化功能，使生物细胞充满活力，呈现种种生命现象。任何人类或动物体内如果没有酵素，孕育生命的精子卵子就无法结合和生存，生命也将无法得以繁衍。任何植物缺乏酵素也就无法进行有效的光合作用，枝干无法成长，叶子无法改变颜色。可以这么说，没有酵素，任何有生命的生物体都会缺乏动力而停止活动，直至走向死亡。

酵素实质上是由蛋白质所构成，但蛋白质不一定就是酵素。酵素具有单一的特殊性，也即一种酵素只具有与之相对应的一种功能。成百上千种酵素各自为政，各司其职，维持着生物整体的正常功能和运作。就人体而言，酵素对各系统的作用和功能是全方位的，也是不可或缺的。因而酵素又被认为是生命之源，没有酵素就没有生命。

1997年，来自美国、英国和丹麦的三位科学家因率先在酵素储备和机能转化作用方面的出色研究而共同荣获诺贝尔奖。当时，获奖之一的波以尔博士就形象比喻，细胞中的酵素功能好比货币，非但需要，而且不可或缺。这个比喻生动、准确。而中国台湾酵素研究专家张士行博士更生动地比喻为，酵素就好比机器中的润滑剂，只要加入几滴就能使机器顺利运转；具有画龙点睛、事半功倍之效，有助于机体内各系统、各组织器官的正常运作，更好地发挥潜能。而日本酵素研究权威鹤见隆史的比喻也相当精确，汽车光靠汽油无法奔驰，而人体光靠营养也无法活动。我们的身体要将这些养分(蛋白质、脂肪、碳水化合物等)适当地分解、消化，才能够更好地吸收。而负责在身体各处代谢活动中发挥催化作用(交换作用)，类似作业员的物质就是酵素。

酵素会仔细分析摄入体内的食物养分，将必要的物质进行“异化(能量转化)他继续比喻，以盖房子为例，酵素就相当于工人。

工人要用水泥建造墙壁，在地上贴瓷砖、铺地板、设隔间，同时也要埋水管、进行排水工程等。想要打造一个家园，拥有这些材料及技巧熟练的工人是很重要的。材料就相当于身体的养分，利用这些养分维持生命活动的就是扮演工人角色的酵素。

我们从以上三位酵素权威的形象比喻中，可以深刻了解到酵素那无法替代的重要功能，以及对所有生物体所具有的重要意义和作用。