中药化妆品在我国已有几千年的历史,早在秦汉时期,我国就有了中药化妆品。《神农本草经》收载了丰富的中药化妆品,如白芷能“长肌肤,润泽颜色,可作面脂”。该书中提到了中药化妆品独特剂型面脂,这一剂型的出现说明当时的中药化妆品已有相当的水平。到了唐代,由于社会安定,经济繁荣,生活水平有所提高,人们十分注重仪容,贵族阶层盛行使用面脂、口脂、手膏等中药化妆品。《千金要方》、《千金翼方》、《外台秘要》等医学古籍中都有记载。《千金要方》辟有“面药”专章,共收载中药美容剂81个。

《外台秘要》列有美容专卷,分类极为详细,计有28类,200多个方剂。这些中药美容剂的特点是:药物配伍趋向复杂精细,调配方法更加讲究,药物剂型多种多样。《外台秘要》收录的关于口红、面脂,手膏等中药化妆品的配方与制作方法等,至今仍有重要的实用价值。到了宋、明时期,中药化妆品继续发展,特别是《本草纲目》集历代中药美容方之大全,为我们研究和开发中药化妆品提供了依据。

化妆品是以涂搽、喷洒或其他类似的方法,散布于人体表面任何部位(皮肤、毛发、指甲、口唇等),以达到清洁、消除不良气味、护肤、美容和修饰目的的日用化工产品。中药化妆品则是含有中药成分的化妆品,但仍以化妆美容为主要目的。当今,化妆品的营养化与药物化则是国际化妆品市场的一大趋势。优质中药化妆品不但无毒无刺激性,而且药性温和,长期涂敷无副作用。中药是中国的特产,我们有得天独厚的优势研究和开发各种中药化妆品,我们应大力发展中药化妆品,积极开发具有营养与疗效的中药化妆品。

常加入化妆品中具有营养与疗效作用的动物性药物有:胎盘液、蛋黄油、胶原质(水解蛋白、水解明胶、水解皮胶、水解骨胶等),蜂蜜、蜂王浆、珍珠、蚯蚓、貂油、蚕丝、脐带、蚁蛋等。常加入化妆品中具有营养与疗效作用的植物性药物有:花粉、人参、首乌、灵芝芦荟、白芷、当归、桔梗、升麻、麻黄、杏仁、薏苡仁、桃仁、槐花、啤酒花、黑芝麻、小麦胚芽、大蒜、辣椒、柠檬、松针、侧柏叶等。