有人刚过50岁就叹息自己已经老了，也有人两鬓斑白，仍精力旺盛。那么，究竟怎样算衰老呢？目前还没有一个“量”的指标能进行明确地定量测定，只能是从个体老化的过程，当外形和功能的衰退达到一定程度时，才认定这个人已经衰老了。

除年龄外，外观形态是判断衰老的主要标志之一，如白发、脱发、皮肤松弛、牙齿脱落等。从全身状态来看，主要是腹部、腰部脂肪的积累。同时，最明显的自我感觉是体力衰退，稍一活动就感到疲劳，而且恢复缓慢，走路稍快一点就气喘吁吁，视力和听力都逐渐降低，味觉也缓慢减退。此外，对气温变化不能适应，易患感冒。随之可能出现各种老年人多发的疾病和症候，如高血压、动脉粥样硬化、食欲不振，夜间多尿等。

衰老的另一个明显的标志是性能力下降，而且在性活动后感到疲劳，不易恢复。

此外还可通过对一些器官功能的测定，取得必要的数据，根据器官功能降低的情况，可大致了解被测者的衰老速度。国外学者测定人类衰老速度的项目很多，美国巴尔的摩老年学中心测定人类衰老速度的项目共24个，其中主要项目有：1秒钟用力呼气量、血液收缩压、血红蛋白量、血清蛋白量、血清球蛋白量、口服葡萄糖2小时后血浆葡萄糖含量、听觉、视敏度、基础代谢、X线测定手骨皮质的情况、肌酐排出量、最大工作效率、反应速度等。

上海“抗老研究协作组”对不同年龄的人进行衰老测定的主要项目有：肺活量（肺功能）、内生肌酐清除率（肾功能）、神经传导速度（神经传导功能）、嗅觉、握力、血压（血管功能）、运动频率（神经运动功能）、骨皮质厚度（使用手部X线的平片）、心电图（心功能）、白发、老年斑等。

这些项目按其对衰老速度判断的敏感性可大体分为以下3类。

1.主要项目

包括肺活量和视力调节能力等。这类项目所测出来的数据，不仅随被测者年龄的增长而逐渐减少，而且还可以测出一两年之内的衰老进程。

2.次要项目

包括内生肌酐清除率、握力、运动频率、骨皮质厚度、白发和老年斑等。这类项目虽然也可因衰老而有所改变，但在目前的技术条件下，很难测出被测者在一两年内因衰老而发生的变化。这些次要项目也被称之为“参考项目”。

3.意义不大的项目

心电图、血压、神经传导速度和嗅觉等。这类项目，有时老年人和青年人测出的数据相差不多。因此，很难用它们来比较人与人之间的衰老差异。但对于同一人，定期进行测定，比较其数据，则有一定的参考价值。