“消”，消谷善饥，指的是多食的症状；“渴”，口渴，指的是多饮的症状；“消渴”是以多饮、多食、多尿、身体消瘦，或尿混浊、尿有甜味为特征的病证。

糖尿病属于中医“消渴”范畴，这从糖尿病的定义就可以看出。但是，消渴还包括了尿崩症等内分泌疾病。

膏方是中医学五大剂型（汤、散、膏、丹、丸）之一，所以也要像汤药一样分型论治。比如糖尿病可以分成肺热伤津、胃热炽盛、湿热中阻、气阴两虚、肾阴亏损等型。