传统观念认为，膏方之用在于滋补。随着对“进补”意义的更深认识，许多医家认为膏方不同于一般的补品，膏方不仅是滋补强壮、延年益寿的药品，更是治疗慢性疾患的理想剂型，膏方在补虚的同时，又能疗疾。膏方进补可分为平补、调补、清补、温补、峻补五大类。平补药性平和，无寒热之偏，可以补气养血，调整阴阳，适用于一般保养；调补用于脾胃虚弱者；清补则补中兼清，适用于体虚而有内热者；温补用于平素阳虚者；峻补又称急补，主要用于体质极虚之时，如大出血、大病之后，妇人产后等。《黄帝内经》云“正气存内，邪不可干”，“邪之所凑，其气必虚”。可见，正气虚损是人体发病、衰老的重要因素，通过进补可扶植体内“正气”，改善内环境，可以避免和减少疾病的发生和发展。膏方能补气养血，提高机体免疫力，适于治疗因病致虚、因虚致病的慢性虚弱性疾病。对于一些顽固性、消耗性的疾病，

亦可以按补中寓治、治中寓补、补治结合的思路处方用药，达到治病调养的效果。正如秦伯未所云“膏方非单纯补剂，乃包含救偏却病之义”，膏方作为一种剂型，与其他汤、丸、散剂一样，遵循辨证论治法度，不但补虚，同样也能治疗疾病。