为什么肝癌能让人谈之色变肝癌素有“癌中之王”之称，足见其病势凶险、发病隐匿、进展迅速、生存期短和预后极差的特点。在50~60年代人们对肝癌确实是无可奈何，因为那时肝癌的早期诊断还很难做到，一旦发现就届近晚期。不少患者甚至是死后才做出诊断的。近年来我国肝癌的发病率及死亡率有缓慢上升的趋势。临床观察，肝癌从临床发病到死亡平均只有4~5个月，甚至更短。据文献报道，70%病人在症状出现后4月内死亡。为什么肝癌能如此肆虐，让人谈之色变？

第一，肝癌起病缓慢，早期缺乏典型症状。部分肝癌病人首发症状为肝区不适或肝区疼痛、胃纳不佳、消化不良、恶心呕吐等。因初期缺乏特异性而易被忽视，失去了早期诊断的机会。第二，肝癌病人癌细胞可通过多种途径迅速向外扩散转移。

例如，通过血行转移至肺、骨、脑、肾等；通过淋巴道转移至胰腺周围、腹膜后、锁骨下淋巴结及通过浸润种植转移至整个腹腔。由于肝癌广泛转移早且同时合并肝硬化，多中心发生等因素，故手术切除常受到很大限制以致贻误了手术时机。第三、目前有关肝癌的治疗，除早期孤立小肝癌手术效果较好外，尚无特异性治疗手段。

然而，自70年代以来，世界各国医学家都在努力探索研究肝癌，期望找到一条早诊断，早治疗肝癌的途径，特别是80年代，甲胎蛋白（AFP）的发现和广泛应用及肝脏的体层扫描（CT）、腹部磁共振（MRI）等先进技术方法的应用，为肝癌的早发现、早诊断、早治疗提供了基础。实践证明，近年来早期发现肝癌，特别是小肝癌（直径小于5cm）大大增加，手术切除率也大大提高，术后3年和5年生存率也显著地提高。肝癌的“癌中之王”的桂冠正在逐渐被摘掉。