为什么新生儿会发生室息室息是新生儿最常见的现象，也是造成新生儿死亡和日后智能障碍的重要原因。凡是能够引起胎儿和新生儿血液中氧浓度降低的任何原因都可以引起新生儿室息。新生儿的室息和胎儿在子宫内的环境及分娩过程的情况有密切关系。任何阻碍母亲和胎儿之间血液循环及气体交换的原因都可以造成胎儿宫内室息，如孕妇高血压、严重贫血等。胎儿宫内窒息严重的可以在宫内死亡。如果缺氧现象发生在产程中，就会发生产时室息或转成娩出后的新生儿室息，如胎盘早期剥离、前置胎盘、胎盘功能不全、脐带绕颈、产程延长、羊膜早破、头盆不相称、麻醉药和镇痛药施用、严重的新生儿神经系统和心血管系统的畸形等，都可以引起新生儿窒息。

新生儿室息的主要表现是：出生的新生儿没有呼吸或呼吸浅表，哭声弱，心跳次数缓慢，肌肉张力松弛，四肢呈屈曲状，皮肤颜色青紫或苍白，吸引咽部粘液、弹足底等无反应或反应很弱。发生窒息的新生儿经过及时抢救，多数呼吸能够恢复，但常发生呕吐和体温上升缓慢。少数抢救后不好转，继续呈休克状态，皮色发灰或苍白，体温低下，四肢发冷，呼吸很浅或者不规则，哭声极微小或表现为呻吟状呼吸。严重者引起新生儿低氧缺血性脑病，有的发生心力衰竭，还可以发生肝、肾障碍，甚至引起全身出血造成死亡。存活者易留有智力障碍等后遗症。

为防止新生儿窒息，除提高产前检查质量、早期发现并且及时处理各处并发症外，应对有缺氧因素的胎儿进行监测。对已发生窒息的新生儿要立即进行抢救治疗。