为什么气胸能致命人体有一个密闭的胸腔，其中不含有空气，但有少量液体起到润滑作用和保护作用。所以无论是什么原因引起的胸腔积气都是气胸。

发生气胸的原因有两大类，即自发性和外伤性气胸。先天性肺大泡形成或肺脏表面以及胸膜一层薄薄的粘膜比较薄弱时，一旦有物理化学因素的刺激或感染后会使肺泡破裂发生气胸。这种气胸大部分发生在年轻的病人身上，平时没有什么表现，胸部X线透视也不明显，大约占自发性气胸的50%以上。肺气肿病人因肺泡内积有过多的残气使肺泡膨胀，张力过高，也可以破裂形成气胸。此外，肺结核空洞、肺脓肿、肺癌等均能造成气胸。外伤性气胸则大多数由于锐器刺入肺脏，如：患呼吸道疾病尤其是肺气肿的病人，若进行胸部针刺治疗时，因操作技术不当，过深可穿破胸膜到肺泡。其他锐器刺入胸部过深均可能导致气胸发生。

一般来说，自发性气胸假如裂口小的话，仅仅有胸闷、气急的表现，也可以自行吸收。但裂口大时，病人则会突发重度呼吸困难，发绀，大汗淋漓，甚至休克和昏迷。外伤性胸部损伤后胸壁上有伤口存在，这时胸膜腔可通过胸壁伤口和外界空气直接交流形成开放性气胸。这种情况，空气可自由经伤口进入，患病一侧肺脏迅速塌陷，心脏与肺脏相间处的纵隔处于左右摆动的状态，会立即引起严重的呼吸循环障碍，如不抓紧早期诊断治疗，则病人可迅速死亡。

这样说来，气胸一经发现，应立即在病侧锁骨中线第二肋间处刺入一大号空针头，迅速排气，通过减压来减轻症状。若不缓解可做胸腔内闭式引流。若为开放性气胸，应立即利用一切可能的现场条件，先将胸壁伤用大块纱布堵住，外加棉垫包扎。伤口小时可进行彻底清创后再缝合。伤口大并有肺脏损伤时应紧急进行开胸手术。千万不可低估气胸的危险性。

胸腔及肺内异物怎样处理胸腔及肺内异物，在平时主要是由意外爆炸事故所造成；战时，则由战争本身引起，而且战时胸腔及肺内异物占开放性气胸50%左右。异物种类繁多。平时如砖瓦块、木片、金属片等，战时主要是弹片和弹头等。

在造成胸腔及肺内异物同时要发生气胸。首先是开放性气胸，即异物穿透胸壁进入胸腔及肺内所致。开放性气胸是非常紧急的。因为随着呼吸运动使空气经伤口自由出入患侧胸腔，患侧胸膜腔变为正压，肺组织萎陷，而患侧肺仍为负压，吸气时健侧负压增加，使纵隔向健侧移位，呼气时两侧压力差缩小，纵隔则复位，随着呼吸的这种纵隔摆动，可使肺门和纵隔的神经受到刺激，引起胸膜肺休克。在纵隔摆动的同时，健侧的肺吸入的空气不仅来自外界，也来自患侧呼吸道内含有二氧化碳的气体。呼气时健侧的二氧化碳气体，不仅排出体外，也同时排至伤侧呼吸道内。所以在每次呼吸运动时，均有含氧量低的气体，往返于伤侧、健侧呼吸道内，形成死腔空气，时间一久造成换气功能不足，病人出现气短、呼吸困难、紫绀和休克。如果不及时处理，易引起呼吸循环衰竭及死亡。因此，在发生开放性气胸和胸腔及肺内异物时，首先要处理开放性气胸：立即用纱布或衣物压住胸部伤口，使开放性气胸变为闭合性气胸，并立即送患者去医院进行紧急处理。如伤口较小，立即清创缝合，可进行胸腔抽气、抽血。如伤口较大异物定位明确或内脏损伤，应立即紧急开胸手术，一并处理。

在外伤的早期，一般说来异物本身不是紧急手术的指征。但患者经过治疗开放性气胸，一般情况稳定后，再对胸腔及肺内异物进行处理。

为摘除胸腔及肺内异物，术前定位检查最为重要。除有胸部X照片外，还需要在透视下定位，胸膜及肺表浅的异物，可用较小的切口，按照术前定位切除一段肋骨，触及异物后，切开肺组织摘除异物。对较深的异物，如合并感染、肺脓肿或支气管扩张者，需做肺叶或肺段切除。

总之，对开放性气胸和胸腔及肺内异物的处理，应首先把开放性气胸变为闭合性气胸，病人一般情况稳定后再对异物进行处理。