为什么脑血管病常引起脑软化脑组织的坏死常为液化性坏死，因为脑组织蛋白含量少，不易凝固，而磷脂及水份多，容易分解液化，形成羹状的软化变性。故常把脑组织的坏死称为脑软化。所以，脑软化是一种病理变化，而不是一种临床病种。凡是由于各种原因，尤其是高血压和动脉硬化时所发生的缺血性或闭塞性脑血管病致使相应供应区的脑组织缺血、缺氧、坏死后液化均可导致脑软化。

引起脑软化的主要原因是脑血栓形成、脑栓塞和脑血循环机能不全。若有血压下降、心血管机能不全，而未能及时进行纠正者，易促成脑软化。多次复发性脑供血不足即可在脑组织内产生多发性小软化灶或夹杂小出血灶，这可能是以后促发脑组织发生大的梗塞性软化灶的病理基础。故在临床上常以脑供血不足或小卒中视为脑血栓栓塞的前驱症候。在软化灶周围往往有点状出血。当点状出血增多时，即可形成大片状出血。当脑血管血栓栓塞后，由于管壁受损和梗塞区周围组织软化，亦可引起大片状出血。临床上常看到有些病人在发生脑血栓形成或脑栓塞后，于不同时期内又发生脑出血，这种脑出血称为梗塞性或软化后脑出血。当血管病变逐渐发展或暂时性脑缺血反复发作时，软化灶周围的充血和水肿也逐渐加重，在临床上则使局部症状和高颅压症状日趋明显。

由于上述病理变化，脑软化的转归可有以下几种：1.常因软化灶较广泛而在发病后一两天内死亡；或因血栓逐渐加重，软化灶逐渐扩大使病情逐渐加重而死亡。

2.生存的病例因软化性周围脑组织的充血和水肿消失，被损害的功能逐渐恢复，而临床症状和体征也逐渐好转乃至明显恢复。

3.假脑瘤型：发病缓慢，伴有进行性加重者，其临床表现类似脑瘤，检查时可见视乳头水肿，脑超声示中线波有移位及高颅压等现象。但脑血管造影有闭塞征象可以确定诊断。

4.假出血型：临床表现类似脑出血、突然发病，迅速进展、，同时有全脑症状和脑局部定位症，常伴发癫痫或脑形成，此种情况可称为软化后脑出血。