为什么心脏手术需要体外循环心脏是维持人体生命的重要器官，它就像一个机械泵一样，通过收缩与舒张控制全身的血液循环系统，如果心脏停止跳动，生命也就结束了。

过去有许多心脏病人，由于受到条件限制而不能进行手术而错过了治疗最佳时机，过早的离开了人世。然而，从本世纪.

50年代开始，因为开展了体外循环，使许多心脏病人包括先天性心脏病和后天性心脏病患者获得了新生。

心脏手术必须具备两个基本条件即心脏停止跳动和心脏内无血液，同时还要保证人的大脑不缺血缺氧，手术后病人的意识、反应能力等功能应与正常人一样。经过广泛的研究，科学家发明了体外循环技术，从而满足了以上心脏手术的条件，保证了心脏手术时心脏停跳而体内不缺血、缺氧，新陈代谢继续进行。

体外循环，是将体内静脉血引至体外进行氧合，然后再输回体内，此时血液可不经心脏及肺脏而进行周身循环。完成体外循环的装置称体外循环机，又叫人工心肺机，在心脏手术时心脏停跳的情况下，代替心脏和肺脏功能。在体外循环之前先在心脏的大血管上插上相应的动、静脉管道（是塑料管道）与人工心肺机相连。体外循环开始时，体内的静脉血被引至人工心肺机的氧合器（人工肺）进行氧合，同时排除二氧化碳；再由人工心脏经相应的动脉管道输入体内。同时采取体内降温等其他措施，心脏自然停止跳动。这样就可以保证心脏的直视手术顺利进行。手术结束后给予体内复温，接通原来的血管，将血液回输给心脏，则心脏又重新跳动起来。

目前先天性和后天性心脏病手术基本上都是在体外循环下进行的。如先天性房、室间隔缺损，法乐氏四联症的畸形矫正，后天性瓣膜置换及冠状动脉搭桥等。随着体外循环技术的发展，它已从单一用于心血管手术发展到广泛的应用于其他疾病的治疗。如新型的人工肺膜肺可作为治疗呼吸衰竭的有效装置，利用体外循环的降温措施治疗恶性肿瘤等。