为什么心脏病患者会出现夜间阵发性呼吸困难任何心脏病发展到一定程度时，都会出现不同程度的心功能不全。此时虽然有适量的前负荷（即静脉回心血量），但心脏排出量减少，组织血流量不足，出现肺循环和体循环淤血的症状，所以又称为充血性心力衰竭。

充血性心力衰竭，根据症状和体征之不同可分左心、右心及全心衰竭等三种。而夜间阵发性呼吸困难是慢性左心衰竭的症状之一。

呼吸困难是左心功能不全时较早出现和最常见的症状，为肺淤血和肺顺应性降低所致肺活量减少的结果。呼吸困难仅发生在重体力活动时，休息后可自行缓解，称为“劳力性呼吸困难”，是体力活动使静脉回流增加，肺淤血加重的结果。随着病情的进展，呼吸困难可以出现在较轻的体力活动时，甚至休息状态也可发生。有的则表现为夜间阵发性呼吸困难，患者入睡并无困难，但在夜间熟睡后，因出现胸闷、气短、突然憋醒而.

立即坐起。轻者呼吸困难持续十几分钟后可自行缓解，可伴有·阵咳、咯泡沫样痰等；严重者可发展成肺水肿，坐起亦不能使呼吸困难缓解，并出现呼吸急促，咯大量粉红色泡沫样痰，烦躁不安及口唇青紫等症状。

夜间阵发性呼吸困难的发生机理，可能与下列因素有关：（1）卧位时静脉回心血量增加，加重肺淤血。（2）平卧位时膈肌上升，肺活量减少。（3）卧位后，静脉压降低，皮下及组织间水肿液被吸收，循环血量增多，加重肺淤血。（4）夜间迷走神经紧张度增高，一方面可使动脉收缩，心肌供血减少，心肌收缩力减弱，加重肺淤血；另一方面可使支气管平滑肌收缩，肺通气量减少，引起缺氧和二氧化碳潴留，影响呼吸中枢的兴奋性。（5）入睡后，中枢神经系统敏感性降低，直到肺淤血较严重时，迫使患者发生阵发性夜间呼吸困难。