为什么有些长期卧床病人会突然剧烈胸痛和呼吸困难慢性消耗性疾病以及手术后长期卧床的病人，由于活动量微少，血流量速度减慢，有的病人血液粘稠度较高，非常容易引起静脉内血栓或静脉炎。当病人起床活动或用力排便时，静脉内压力突然增高，栓子脱落，随血流经腔静脉、右心房、右心室进入肺动脉及其分支，栓子阻塞造成栓塞。

栓子的大小与数量的多少决定了临床表现。若为大块或多发性栓塞，病人会突然感觉胸部剧烈疼痛，气急、周身发绀，呼吸极度困难，有窒息感，大汗淋漓，四肢厥冷，很快进入休克状态，几小时后肺组织会因缺氧而坏死。病人剧烈咳嗽，咯大量血性泡沫状痰或鲜血，发热，可出现心力衰竭。

如果病人的长骨、骨盆等处骨折，也可造成脂肪栓塞。各种机械性手术（如血管内导管）输液时，因操作不当，空气进入静脉或右心室，可引起空气气栓。恶性肿瘤可形成瘤栓。化脓性静脉炎可引起脓栓、细菌栓子。风湿性心脏病二尖瓣病变伴发心房纤颤时，赘生物脱落等等。上述情况均可以引起急性肺栓塞。

国外有人报道，在呼吸监护室内对死亡患者的尸体解剖中发现肺栓塞占8%~27%。由于常规检查、临床症状（小栓塞可无症状）、体格检查、胸片以及肺扫描等缺乏敏感性和特异性，故大约半数以上的病例生前不能确诊。可靠的诊断方法是选择性肺血管造影。

总之，由于肺栓塞诊断困难，所以应将预防放在首位，鼓励病人早点起床活动，加强全身性护理，勤翻身，按摩四肢肌肉。条件允许时可应用小量肝素治疗，能明显降低肺栓塞的发生率。一旦确诊要立即吸氧，解痉止痛，强心利尿，纠正心力衰竭，控制感染。如果栓子较大可采用手术取出。