为什么重症乙型脑炎易发生呼吸衰竭流行性乙型脑炎（乙脑）是由乙脑病毒引起的一种严重的急性病毒性脑炎，多发生于儿童（10岁以下儿童约占80%以上）。临床上根据病情轻重不同分为轻型、普通型（中型）、重型与极重型四种类型。本病起病急，病情严重，重型和极重型病例的病死率达15%以上。死亡的主要原因是呼吸衰竭。

那么怎样才能防止发生呼吸衰竭，减少病死率呢？重要的在于必须首先找到引起呼吸衰竭的原因，然后才能采取相应的抢救措施。乙脑发生呼吸衰竭主要以中枢性为主，也可以是外周性的。中枢性呼吸衰竭是由于脑实质病变，特别是延髓呼吸中枢受损、脑水肿、脑疝或/和低钠性脑病等所致。其表现为呼吸浅表、节律不整。可有双吸气、叹息样呼吸、抽泣样呼吸、潮式呼吸及下颌呼吸等，最后呼吸停止。如由脑疝引起的呼吸衰竭，除表现呼吸异常外，还有血压升高、脉搏有力、瞳孔散大或固定等改变，肌张力增强及抽搐等。外周性呼吸衰竭则多因脊髓病变引起呼吸肌麻痹，或由于肺部感染，或呼吸道阻塞，或蛔虫上窜阻塞呼吸道所致。其表现是呼吸困难、发绀，或呼吸先快后慢，但呼吸节律规整。可见乙脑发生呼吸衰竭的原因是多方面的。只要找到原因，就可以及时采取相应的抢救措施，比如给氧、预防和控制肺部感染、保持呼吸道通畅、给予脱水剂治疗脑水肿和脑疝、使用呼吸中枢兴奋剂或人工呼吸器等。