为什么有人被狂犬咬伤几年或十几年后发病狂犬病是被携带狂犬病毒的兽类，特别是病犬咬伤后，致使狂犬病毒造成中枢神经系统的损伤。通常情况下，被狂犬咬伤后，并非即刻发病，而要经过一段时间，才能出现相应的临床症状，此段时间称为潜伏期。一般传染病都有一个较规范的潜伏期。潜伏期的时间规定，通常是由某种传染病的病原体，在体内繁殖和复制时所需要的时间所决定。如麻疹为6~21天，一般为10天左右，水痘为6~21天，一般为14~17天，细菌性痢疾为数小时~7天，一般为1~3天。然而狂犬病的潜伏期甚为悬殊。一般为4~8周，但却有几年或十几年以上者。

被狂犬咬伤几年或十几年后发病的主要原因，目前虽不十分清楚，但潜伏期的长短一般认为与咬伤部位，伤口的深度、面积大小和患者的年龄及当时的身体状况等因素有关。如伤口较浅，甚至仅擦破皮肤、伤口远离头部，仅伤及肢体末端，被咬成年人身体健康和咬伤之后能够及时、正确、迅速处理伤口，特别还有及时接种狂犬血清注射者，其潜伏期可明显延长，不仅几年、十几年后发病，部分病人还可不再发病。