为什么重症肝炎患者会发生脑水肿重症肝炎的病死率达70%以上，其根本原因是肝功能衰竭、肝性昏迷等，而脑水肿是急性肝性昏迷患者主要死因之一。

在急性或慢性肝功衰竭患者，多并发脑水肿。其发生机理是：（1）由于肝功能衰竭，肝脏解毒功能减退，毒性物质刺激脑组织和缺血、缺氧与代谢障碍，使脑微血管及因血脑屏障通透性增高，进入脑组织内液体增多，导致脑水肿。（2）由于血浆白蛋白低下，使血浆胶体渗透压降低；或由于脑代谢功能障碍，如水电解质紊乱、葡萄糖代谢紊乱等，皆可使脑组织内渗透压增高，吸收水分而引起脑水肿。（3）由于治疗中输入大量葡萄糖，当糖代谢后产生水，加之大量补液，尤其如并用肾上腺皮质激素时，使钠水潴留，则加重或引起脑水肿。（4）由于脑水肿使颅内压升高，重者可以发生脑疝，此时脑血液与脑脊液的循环发生严重障碍，使脑水肿更加严重。

发生脑水肿后，如不及时抢救多数死亡，所以应尽早积极采取有效措施，常用处理方法：（1）治疗原发病，消除诱发脑水肿的因素。（2）限制输入液体量，一般成人每日输液量不超过1500ml（不包括高渗脱水药物）。（3）使用脱水剂，如20%甘露醇或25%山梨醇，二者可交替使用，能提高血浆胶体渗透压和利尿。也可给予高渗葡萄糖或甘油。甘油可口服亦可静脉滴注，与前两种药物相比无反跳，无毒性，可长期连续使用，而且疗效与甘露醇相似。（4）适当使用肾上腺皮质激素可降低毛细血管通透性，减少渗出，减轻脑水肿，多主张在早期或在脑水肿出现前使用。（5）给予细胞色素C、辅酶A、三磷酸腺苷（ATP）等，以促进脑细胞代谢，改善脑组织功能。