为什么肝移植目前尚不能普遍开展自1963年美国实施第一例肝移植以来，到1990年全球做肝移植手术者已超过4000余例病人。国际上最大的三个肝移植组是美国丹佛匹兹堡组，英国剑桥组和德国汉诺威组。我国肝移植始于1977年，例数以武汉同济医科大学为最多。肝移植手术方法有两种：一种是不切除原来的病肝，而只将准备植入的新肝（又称附加肝或供肝）移植在病人（受肝者）的其它部位；另一种也是最常见用的，颇受外科医生青睐的手术方法，叫原位肝移植术。其方法是先将病肝切除，然后在原来位置上植入供肝，需要做三次静脉吻合（即缝合静脉），一次胆管吻合，一次动脉吻合。这种移植手术技术水平要求高，手术难度大，而且术前、中、后的各项检查处置复杂，非一般医院的技术水平设备所能胜任，因而不能广泛开展。

.其次，肝移植必须移植一个有活力的肝脏，也就是说必须移植一个具有良好功能的肝脏。而肝脏对缺血（就是没有血液循环的离体的肝）造成的损害度敏感，一般认为在常温下肝脏缺血超过20分钟，即可发生不可逆的肝损害而使肝脏失活。因此，临床上要求供肝的热缺血时间不得超过5分钟。为了满足这一要求，无论在法律上，或在社会方面，美国和其他一些国家根据不可逆性脑损伤这一概念，放宽了死亡标准，即承认脑死亡的病人（又叫植物人）就是死人。其内脏可供移植使用。由于接受了这种观点，就可以在维持血液循环的尸体（植物人）中摘取肝脏，肝脏在整个分离过程中一直保持良好的血液循环。肝切除后（即阻断血液循环）立即用冷溶液灌注肝脏，这样供肝的热缺血时间可降到最低程度，热缺血给供肝造成的损害降低到零，保证了供肝的活力和功能的恢复，而且供肝因冷溶液灌注以后的贮存时间可延长到12小时，使贮存的肝脏在城市之间可以有运转的时间。这一点对开展肝移植极为有利。然而，我国目前在法律上和社会方面都没有接受脑死亡这一概念，因而我国目前供肝质量差，来源十分困难，这不能不说是限制肝移植手术广泛开展的第二个原因。

再者，肝移植术后的伴发病很多，如因手术技术失误造成的血管栓塞，胆瘘，供肝活力损害，严重的术后感染，免疫排斥反应等都是肝移植失败的重要因素。也是肝移植术后病人存活时间短的主要原因，因而也限制了肝移植手术的广泛开展。