为什么病人住院前都要做乙肝表面抗原检验乙肝病毒（HBV）广泛流传于世界各国和地区，成为当今世界上几大传染病之一。乙肝表面抗原是HBV的外壳蛋白，于1963年在澳大利亚土著居民血清中首先发现，当时称澳大利亚抗原、简称澳抗，又称肝炎相关抗原（HAA），1977年国际卫生组织命名为表面抗原（HBsAg）。.

乙型肝炎表面抗原是当前诊断乙型肝炎的指标之一，是HBV在血清中的一种标志物。人体中乙型肝炎表面抗原以三种形式存在：（1）直径22nm的小圆形颗粒；（2）直径22nm，长100~700nm的长管形；（3）直径42nm的丹氏颗粒（Dane），是完整病毒，具有传染性。表面抗原主要有四个亚型，其共同抗原决定簇是a，分为adw、adr、ayw和ayr亚型。表面抗原虽然是病毒的外壳，但其本身没有传染性，具有免疫原性，能诱导机体产生表面抗体（抗-HBs）。表面抗原是HBV的感染指标，表面抗原阳性只说明机体现在或过去曾有HBV感染，不说明HBV的繁殖复制，必须和复制指标如e抗原、DNA聚合酶、HBV-DNA同时阳性才构成传染性。表面抗原阳性滴度与肝细胞损伤程度不成比例，与疾病轻重无关，只不过滴度高时e抗原容易检出。表面抗原与肝病的关系主要是急性肝炎的潜伏期的末期、慢性化的肝炎容易检出。另外，表面抗原无症状携带者可以长期存在，所以表面抗原阳性只能说明感染，并不说明有病。表面抗原与丁型肝炎病毒（HDV）有关。HDV是一种缺陷型病毒，复制时以表面抗原做外壳。

检测表面抗原在流行病学和病毒性肝炎诊断上很重要，是乙肝病源学诊断依据，病人住院前化验表面抗原非常重要。主要目的是防止住院病人间的交叉感染。