为什么从痰中可以查到肺癌细胞肺癌称为“20世纪的鼠疫”，严重地威胁着人类的健康和生命。近半个世纪以来，肺癌的发病率和死亡率不断上升。有人认为大约每隔15年即增加一倍。肺癌起病隐匿、发展较快，早期不易诊断，恶性程度较高，预后较恶劣。总的五年生存率仪8%~10%左右。

诊断肺癌的方法很多，如胸部X线拍片，胸部T，支气管镜检查及经胸壁肺穿刺检查，但对肺癌早期确诊意义不大。肺癌的早期诊断主要是靠从痰中查到癌细胞。此方法简单而准确，阳性率高，病人没有痛苦。虽然线检查灵敏度也很高，但它主要是一种筛选手段，而不能像细胞学检查那样能够确诊并能进行病理分型。

我们之所以能从痰中查到癌细胞，主要是由于癌细胞生长迅速、增长快，超过血液供应能力，导致局部组织坏死、出血、癌细胞脱落，因此肺癌的病人常常咳嗽、咯血。关于痰中癌细胞检出率的高低，主要与肺癌的部位、病理分型、检查次数、痰标本采集有关。肺癌病人细胞学检查阳性率一般为60%，高者可达80%以上。

痰标本采集应取深咳嗽后的新鲜晨痰，取标本前应漱口，以免正常口腔、咽喉脱落细胞混杂其间。应该多次检查才能提高阳性率，一次检查阳性率为45%，三次为86%，五次可高达95%。实践表明，以三次痰标本为宜，效果既满意，又不增加病人的经济负担。若病人无自发咳嗽排痰，可吸入刺激性药物，以及胸壁叩击，体位引流，超声雾化导痰等方法，常能引起非常有效的排痰，排除支气管及肺深部的分泌物。

近年来发现不少无症状的肺癌，虽然胸部X线检查表现正常，但痰中癌细胞检查已为阳性。这些肺癌绝大多数是早期病例，如果能早期发现，早期治疗，术后远期存活率很高。所以，定期进行X线普查和痰中癌细胞检查，这就是早期发现肺癌的最好的检查方法。