为什么说推拿和按摩是对一种疗法的不同称谓现在我们从医学的报刊、书籍上常可看到有“推拿疗法”、“按摩疗法”的不同提法，其实这是指一种疗法而言。曾经有这样一件事，有位医生在给一位腰腿痛的病人看病，病人问医生，“大夫，我的病用推拿治疗行不行？”，医生回答说：“你的病按摩行，推拿可不行。”这事的真实性不用怀疑，因为它发生在笔者身边。可见，连这位医生尚且不知道“按摩”、“推拿”是对一种疗法的不同称谓，所以我们有必要把“推拿”、“按摩”名称的来龙去脉搞清楚。

原来，推拿在我国古代又称按摩、按跷等，中医经典《黄帝内经》中曾有“中央者，其地平以湿……，故其病多痿厥寒热，其治宜导引按跷”。“形数惊恐，经络不通，病生于不仁，治之以按摩、醪药”。这在明代以前几乎没有例外。推拿这一名称首见于我国明代，当时的《小儿推拿方脉活婴秘旨全书》、《小儿推拿秘诀》等著作就把按摩改称为推拿。明朝学者周于蕃解释说：“按而留之者，以按之不动也，按字从手从安，以手探穴而按其上也，称推拿，拿持也”。自此以后，就出现了“推拿”

与“按摩”两个名称的并存。直至现在，我国很多地区还沿用按摩这一名称，如广东有一本杂志叫《按摩与导引》。

将按摩改称推拿，体现了这一疗法的发展和人们对手法认识的提高，反应了手法种类的增加，手法分类上的进步以及临床应用范围的扩大，标志着推拿发展史上的一个大的飞跃。