为什么针灸有镇痛作用从针灸文献和临床实践总结资料来看，针灸具有良好的镇痛作用。如临床常见的头痛、胁痛、胃痛、腹痛、腰痛、三叉神经痛、坐骨神经痛、痛经、手术后疼痛等，都有良好的镇痛作用。为什么针灸有镇痛作用呢？动物实验说明，针刺具有提高痛阈的作用，故可增强疼痛的耐受力、降低痛觉的敏感性，起到镇痛作用。

祖国医学有“脑为元神之府”、“气出于脑”、“制其神，令气易行”及“通则不痛”的论述，说明针刺可能转移或抑制与疼痛有关的“神”的活动，“经气”通畅可使达到镇痛的效果。

许多学者通过实验观察发现：电针直接刺激传导痛觉的神经，一方面可以使这类神经中痛觉纤维的传导发生阻滞，同时又可使脊髓背角细胞对伤害性刺激的反应受到抑制。

总起来说，疼痛信号进入中枢神经系统以后，须经过一个漫长的通路后到达大脑，其中脊髓的背角和丘脑的束旁核是传导和感受疼痛的两个关键部位。另一方面，中枢神经系统中的尾核，中脑导水管周围灰质，中缝核群和它们的下行抑制通路兴奋的时候，可以抑制疼痛信号的传导和感受。针刺的信号通过脊髓入脑，经过复杂的整合活动，可兴奋这个内在的镇痛系统，一方面上行抑制束旁核，一方面下行抑制背角，从而发挥镇痛效应。此外针刺能使外周血液中的致痛物质降低。

综上所述，针刺镇痛是在针刺刺激作用下，在机体内发生的一个从外周到中枢各级水平，涉及神经、体液许多因素，包括致痛与抗痛这对立而统一的两个方面的复杂的动态过程。