为什么把灵芝草称为仙草京剧《白蛇传》中有一场叫做盗仙草，是说白娘子为了救许仙，尽管身怀六甲，却不顾生命危险，最后终于盗取了仙草—灵芝草，使许仙得救。为什么灵芝草会有如此神奇的功效呢？原来，灵芝历来被人们视为延年益寿的珍品，在中药中久负盛名。古人把灵芝分为青、黄、赤、白、黑、紫六种，实际上，按照植物分类学分，实属紫芝、赤芝两种。我国现存最早的一部药学著作，就把灵芝列为能“补肝气，安魂魄”，“久食，轻身不老，延年成仙”的上品。随着科学的发展和进步，人们逐步弄清了灵芝的化学成分与药理作用，从而逐步揭开了祛病强身之谜。从目前的临床资料报导来看，灵芝的化学成分中，有许多是生命活动过程中必不可少的物质，如含有蛋白质、15种氨基酸、糖、钾、钠、钙、锌、锰、镁、铜等13种无机元素。

其中，铜是参与造血的重要物质，锌和镁本身就有抗衰老的作用。我国著名的长寿之乡—一广西巴马县的百岁老人的毛发中，锰含量比一般人要高。灵芝的药理作用比较复杂，如可以提高机体的免疫功能，灵芝多糖可加速核酸和蛋白质的代谢，促进造血机能，增强体质。另外，可增加冠状动脉血流量，降低心肌耗氧量，加强心肌收缩力，对抗动脉粥样硬化的形式，并对血压有双向调节作用。尤其是对免疫系统、循环系统和神经系统有良好的调节作用，这对增强体质非常有益。况且临床实践也证明了这些药理作用。由此可见，祖国医学关于灵芝能延年益寿的说法，是有物质基础和理论根据的，人们把灵芝誉为仙草也实不过分。因此民间有“若要睡得好，常服灵芝草”的谚语广为流传。