为什么煎药时间有长短之分医生开完处方后，常这样告诉患者“这药煎煮时间不宜过长”，或说“这剂药应煎煮较长时间”。这是为什么呢？为什么有的药物需长时间煎煮，而有的药物煎煮时间不宜过长呢？

药物煎煮时间的长短，除与药物的质地有关外，尚与其功效密切相关。一般来说，凡质地坚硬、气味难出的药物，煎煮时间以长为宜；质地软松、气味易出的药物煎时宜短。从药物的功效而言，凡解表药、攻下药、芳香化湿药的煎煮时间皆不宜过长，这是因为：解表发汗的药物，其性多为辛散，过煮则辛散之性被损，使其辛散透表发汗功能降低；攻下药的运用，意在荡涤体内积邪，煎煮时间过长，其疏荡燥屎、宿食、痰饮、积水的功能亦受影响；芳香化湿药不宜久煎，主要是因为芳香化湿药是借其所含挥发油取效，煎煮时间过长，则药性尽失，故对藿香、佩兰、石菖蒲等芳香类药物，皆不可久煎。那么什么药物需要长时间煎煮呢，若仍从药物的功能而论，补益药的煎煮时间宜长。我们知道补益药是以滋补人体气血阴阳为主要作用的药物，其性纯味厚，短时间的煎煮，其有效成分不易煎出，唯有长时间煎煮，方可使药物中的有效成分溶于药液之中，才能发挥其滋润脏腑、灌溉百脉的作用。

药物煎煮时间的长短，直接影响着临床疗效。随着现代医学的发展，中医这种煎药时间分长短的科学性亦不断被证实，如泻下药物大黄煎煮时间过长，其泻下作用明显减弱。这是因为大黄的泻下成分主要是蒽醌类化合物，久煎后则被破坏，其致泻作用大大降低，又因大黄中含有鞣质，具有收敛作用，久煎可使药液中鞣质成分增多，故在致泻后又可产生便秘。