为什么有些人会发生哮喘说起来有的病真是千奇百怪变幻莫测。就以哮喘来说吧，“喘魔”就像揣在口袋里一样，病人刚才还是谈笑风生，转瞬之间就可以喘得怕人，喉里发出尖锐的哮鸣，脸憋得青紫，病人有濒死之感，旁观者也会急出一身冷汗。然而，只要吸入一点异丙肾之类的喷雾剂，病魔就会烟消云散，踪迹皆无，变得俨若常人。

这种戏剧性的症状是怎样发生的呢？

原来是这种人对某些稀奇古怪的东西过敏而发生了变态反应（I型）的结果。据医生统计，能引起过敏的东西真是五花八门：海虾、河蟹、飞禽、走兽等美味自不必说，甚至花粉、屋尘（尘螨）、药物（解热镇痛剂、青霉素等抗生素、受体阻断剂）及日光等，无所不包。

病人第一次接触过敏原之后，2~4周之内在体内生出来一种针对性的抗体。这种特异性抗体就是免疫球蛋白E（IgE），它通过表面受体固定在气管粘膜肥大细胞及血液里的嗜碱性粒细胞表面，使之形成过敏状态。当相同的过敏原再次进入体内时，便与这些细胞表面的IgE结合，继而激活细胞内的一系列酶反应，释放出组织胺、白三烯、血清素等过敏介质。后者引起支气管痉挛狭窄、分泌亢进，因而在转瞬间发生一系列哮喘症状，也吸引了数以亿计的嗜酸性粒细胞从血中集中到气管粘膜上来，引起了炎症。这就是哮喘的概要发生机理。

在哮喘发病机制之中，还有一种因素起着决定性作用，那就是遗传因素。实践证明哮喘病人多可查出显性或隐性遗传病史，属于多基因遗传病。日本调查哮喘病人三代亲属，平均患病率为57.6%。地中海一个小岛上由于近亲结婚，就有32%的居民患哮喘病。前面提到的过敏原是一种始动因素，而遗传素质决定对哮喘的易感性。所以，只要回避过敏原，就可以防止哮喘的发作。

目前，医生已能从纷坛复杂的过敏原中确定每位病人的过敏原，通过脱敏注射法，使病人对其产生耐受性，从而改变易感素质。将来，还可以“遗传工程学”手段，定向改变人体遗传性状，来改变病人的易感素质而彻底战胜哮喘。