为什么说发维是生命垂危的标志人离不开空气，利用空气中的氧进行生命活动。人体在生命活动中所消耗的能量，主要来自生物氧化过程。如果氧的供给不能满足身体需要、或体内组织由于氧化过程发生了故障，不能正常地利用氧，体内就会发生代谢、机能、形态和结构的变化。这种情况称之为缺氧。

缺氧时，血中还原血红蛋白增多（少数情况是高铁血红蛋白或硫化血红蛋白增多），皮肤粘膜呈青紫色，特别是在口唇、鼻尖、颊部和甲床容易观察到，医生称这种现象为发绀。

发绀标志着血液中的还原血红蛋白超过5%。此时可以出现组织代谢和器官功能紊乱，甚至导致组织坏死，危及生命。严重缺氧有时可成为病人死亡的直接原因。由此可见，紫绀是重度缺氧生命垂危的标志。

在静息状态下，正常成人每分钟约消耗氧250m1，但体内储备的氧大约只有1.5L，也只够我们体内各类组织消耗5~6分钟。还原血红蛋白不能放氧，当其含量超过5%时，还会严重影响氧合血红蛋白的离解，使之不能放出氧气，无法补充消耗的氧。严重缺氧，不仅能抑制呼吸中枢，引起呼吸运动减弱，乃至呼吸停止；同时又可使心率减慢。由此继发的代谢性酸中毒又使心肌收缩力减弱。另外，缺氧达到发绀的程度时，心肌细胞膜上的“钠钾泵”不能正常运转，使心肌细胞膜电位降低，造成了心肌兴奋性和自律性升高而传导性降低，从而引起心律不齐。

缺氧还能抑制骨髓的造血机能。缺氧发维对敏感的神经细胞会产生致命的危害，可以发生脑水肿，进而导致颅内压升高，压迫脑组织。颅内压过高时，可以发生脑疝，引起呼吸循环中枢麻痹，一分钟之内即可引起昏迷、死亡。

综上所述，缺氧与发绀虽然是疾病发展的两个阶段，然而，却又是生存的延长线、死亡的预告牌，所以必须给予充分重视，积极设法加以抢救。