为什么微生物感染人体时会引起发热人被细菌、病毒等微生物感染时就会发热，这已被人们所熟知。然而，倘若再深问一句，为什么微生物感染时人体就会发热呢？恐怕绝大多数人就要张口结舌，无言以对了。说来也不奇怪，发热的机制是个复杂的理论问题，就连搞过基础医学研究的医生也未见起能说得很清楚。

原来，微生物对于人体来说，是一种外源性致热原。一是微生物本身属于微粒性物质，有直接致热作用。有人做过这样的试验：给动物注射死菌、硅胶及二氧化钍等微粒物质，结果都可以引起动物发热，从而无可辩驳地证实了这一点；二是细菌等微生物产生的外毒素也可引起发热：外毒素是一种复合磷脂多糖体，其中的脂质A是它的活性部分，可以促进内源性致热原的产生和释放。内源性致热原包括白细胞内源介质、淋巴激活因子和白细胞介素I等外毒素通过内源性致热原间接引起发热。微生物本身自不必说，就是外毒素的分子量也很大·不可能通过血脑屏障达到体温调节中枢而引起发热。

90年代的最新科研成果证明：外源性致热原能够激活各种吞噬细胞、使之产生内源性致热原。吞噬细胞包括除淋巴细胞以外的各种白细胞，特别是单核细胞、肝脏的枯佛氏细胞、脾窦内皮细胞、肺泡巨噬细胞和腹膜巨噬细胞。它们产生并释放的内生性致热原分子量较小，可通过血脑屏障直接作用于丘脑下部体温调节中枢的神经原膜外受体，使膜内腺苷酸环化酶活化，进而使三磷酸腺苷（ATP）分解为环磷酸腺苷（C-AMP）。

后者在前列腺素、单胺递质和乙酰胆碱等参与下，可以使热敏神经原受抑制、冷敏神经原被兴奋，也就是引起体温调节点上移而导致发热。

适度的发热有利于机体消灭微生物，过度发热则可危害健康。现在我们已经明白了微生物感染使机体发热的道理，因而可以主动控制发热，达到消灭病源性微生物、保卫人体健康的目的。