为什么很多老年人的智力仍可以保持相当高的水平很多人认为，人在年逾古稀之后记忆力下降，智力会自然衰退，于是有“人老就糊涂”之说。然而，当代老年医学的研究成果表明，大脑的功能亦是用进废退的。勤于用脑，可行之有效地延缓大脑的衰老过程。

据史料记载，唐代名医孙思邈在年近百岁时仍为世人治病，并著书立说。其《千金方》计30卷，在祖国医学中占有重要地位。这些不朽的著作多是在他年届耄耋之后完成的。著名画家齐白石、何香凝90岁以后还在挥毫作画。气象学家竺可桢82岁时完成了《中国近五千年气候变迁的初步研究》和《物候学》等著作。国外亦有人对欧美16世纪以来从事脑力劳动的著名科学家、发明家的年龄和成就作做过研究，发现他们绝大多数为长寿者，即使在晚年，亦潜心于科学研究，且成果卓著。如电学家富兰克林40岁后才从事科学研究，晚年勤奋治学，矢志不渝，做了大量的电学试验，成了世界著名的电学家。发明大王爱迪生，81岁时取得了他的第1030项发明专利。

近年来，美国罗切斯特大学的研究人员发现，从事紧张脑力劳动的老年人，脑细胞仍然与年轻人一样。负责传递信息的细胞树突犹如枝叶繁茂的树冠，分枝多，代谢旺盛。相反，懒于用脑的老年人，其脑细胞则大为逊色，树突短而平滑。

研究表明，人的智力水平在20岁左右基本成熟，中年之后还会不断发展，年老时虽然有所减退，但其速度是相当缓慢的，且与人的性格、职业、健康状况和社会环境等因素密切相关。脑力劳动的锻炼，对智力的发展影响很大。经常用脑的老年人，智力的衰退亦会推迟。智力的不同要素之衰退程度也有较大差异：记忆力和操作能力的衰退要比思维能力、想象能力的衰退更明显。对于“老”要辩证地看，一方面精力逐渐衰减，另一方面则经验也随之增多，理解力也加强，这是老年人大可发挥的优势。因此，扬长避短才是应取的态度。