为什么心脏会不停地跳动婴儿降临人间从发出第一声啼哭，才开始他人生旅途的第一次呼吸，而心脏的跳动，却远在呼吸出现之前。当母体里的胎儿才三个星期，心脏还只像个管子似的时候，便开始扑通扑通地跳动起来，为这个孕育着的新生命勤奋地工作了。

心脏，常被喻为“生命的发动机”，但这台发动机，却比任何发动机都更强劲有力。它能昼夜不停地连续工作几十年，甚至上百年，跳动几十亿次。心脏不但能在体内跳动，在适当的条件下，离体的心脏也会跳动。在生物学实验时，剖开青蛙的胸膛把心脏分离出来，放在适当的营养液中，再给以充足的氧气，它仍然会规律地舒缩。心脏这种独立自主的搏动，就叫做自动节律性。

心脏为什么会自动而有节律地搏动呢？这是因为心内膜下有一些特殊的心肌组织，称为心脏的传导系统，包括窦房结、房室结、房室束、希氏束、左右束支及浦肯野氏纤维。它们能自动地、有节律地发放与传导兴奋波，独立自主地控制心脏的跳动。窦房结是主导整个心脏兴奋和跳动的正常部位，位于右心房上部，常称为正常起搏点。窦房结每分钟发放兴奋波70~80次，先传到心房，引起心房收缩，再通过房室结与束支传到心室，引起心室收缩。正常成人在安静状态下心率平均每分钟75次左右，但可因生理情况的变化而波动于60~100次之间，称为窦性心律。

心脏传导系统的兴奋波在发放与传导时产生一种微弱的生物电，可传到身体表面，用心电图机放大并记录下来，就是众所周知的心电图。医生通过心电图，便可了解心脏的许多病变。