饮食疗法在我国起源很早，在周代便有专门的“食医”。

在2000多年前的古代医著《素问·脏气法时论篇》中曾经提出：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补益精气。”可见中医学早就认识到饮食营养对于防病治病，促进病体康复具有极其重要的作用。饮食营养是小儿生长发育的物质基础，也是培护正气，战胜疾病的必要保证。

正如《周礼·天官》中所说：“以五味、五谷、五药养其病。”清代费伯雄的《食养疗法》一书中义明确提出“食养疗法”一词。可见历代医家对饮食调养在防治疾病方面的重要性是非常重视的合理的饮食营养可促进小儿食欲，利于正气的恢复，许多食品还兼有食疗作用，有利疾病康复，尤其是对于小儿脾胃病证，饮食护理得当，更能起到促进康复的功效。

对于小儿来说，要注意防止牌胃功能失调，尤其是婴幼儿，特别是在患病期间更易于出现所以，当小儿有发热或其他病态时，应适当减少进食量，对体质虚弱的婴幼儿更应注意做到不要勉强其进食。在患病的最初儿日内，可以迅速减少食量，一般先减辅食，必要时再减少奶量，相应地增加喂水，待病情好转再逐渐增加食物。在选择食物时既要照顾到生长发育所需，又要兼顾易消化吸收的原则，以保证患儿的营养，使后天得充，脾胃得健，从而达到预防和战胜疾病的目的。而某些特殊疾病如肾炎、糖尿病等还要求特殊饮食。因此，小儿饮食护理既要注意食物的营养价值及某些疾病的特殊需要，又要照顾色、香、味和热量，以求固护后天之本，培护正气，而达到辅助药物治疗，促进病儿早日康复的目的。

食物选用适当，可以一举而“扶正”、“祛邪”两得，如果饮食不当，也可能会延缓病程，甚至加重病情。所以说饮食调养对于生病的小儿显得尤为重要。