辣椒为茄科植物，又名辣茄，有天椒、辣子椒、葫子椒、柿子椒等品种。辣椒既可做菜肴又可做调味品，辣椒是人们生活中常见的食品之一。辣椒营养价值非常高，辣椒中维生素C的含量居各种蔬菜之首，其他还含有辣椒碱辣椒红素、龙葵甙、脂肪油、挥发样油及多种微量元素等营养成分。干辣椒中含有丰富的辣椒碱和辣椒红素，所以干辣椒显得更辣。

由于辣椒中含有丰富的营养成分，特别是维生素C的含量很多，因此吃辣椒不仅能增强新陈代谢和抗病能力，而且还能生血补血治疗贫血症。

辣椒在饮食上可作调味品，能防鱼腥去油腻改变菜肴味道。

辣椒味刺激口腔粘膜感受器，还可引起胃液及各种消化腺分泌增多，所以有增加食欲、健胃和助消化作用中医认为辣椒辛苦大热有温中下气，散寒除湿，开郁去痰消食、杀虫解毒、治呕逆、疗噎嗝、止泻痢、祛脚气之功效。常吃辣椒可治胃弱、消化不良、肠胃胀气、胃寒痛。尤其居住在高寒高湿地方的人们，常吃辣椒以后能生热、出汗、排湿可治疗风湿痛、关节痛及发汗解表治风寒感冒等症。还可将干椒制成辣椒酊、辣椒油膏等，外涂用于治疗风湿痛、冻伤、腰肌疼痛、关节痛、斑秃、脂溢性脱发等症。

由于辣椒燥热而味辛辣，对于有胃病和痔疮的人应避免食用。