排便是一种反射性活动。正常时，直肠中适量的粪便以及其中的一些化学物质刺激了肠道粘膜感受器，引起便意，此外，排便反射还受到大脑的控制，可以随意延缓排便活动，并且还能在排便反射的基础上建立条件反射，如每日定时排便就是条件反射的结果。

当直肠内粪便过少，如饮食过少或过于精细，不足以产生适当的刺激，或因肠道蠕动无力，或因不能按时大便，粪便停留于直肠时间过久以致粪便干燥而不易排出，均可发生便秘，这时，应针对其原因适当选用泻药进行治疗，但切不可将泻药作为惟一的治疗方法。

对饮食过少或怀孕引起便秘者可服用琼脂或甲基纤维素，口服后可以膨胀成润滑性凝胶，使肠内物容易通过，并促进肠蠕动，一次服药可维持12~24小时，药量为琼脂每次15~30毫升，每天1~2次，甲基纤维素每天1.55克。服药时要多喝水，以免发生肠梗阻。

对于年老体弱排便动力减弱者可选用番泻叶（每次3~6克）石蜡油（每次10~30毫升）蓖麻油（每次10~30毫升）大黄苏打片（每次2~3片），甘油（每次10~30毫升）以上药物任选一种。

习惯性便秘可间断服用果导片，每次1~2片，睡前服，服药1次可维持3~4天疗效。

对于排便时不宜用力的病人（如外科手术后，痔疮、高血压病）可选用软化大便的药物辛丁酯磺酸钠或者润滑性泻药石蜡油。

对于粪块嵌塞不能排便者可用开塞露或甘油栓作为临时治疗措施。