什么是老人的“回光返照”

回光返照本来指一个常见的自然现象：当西边的太阳快要落山时，由于日落时的光线反射，天空会短时间发亮，然后迅速进入黑暗。民间引申其义，比喻人临死之前精神忽然兴奋的现象。

现代医学对于回光返照的解释是：患者在濒临死亡时，机体出现应激反应，大脑皮质迅速指示肾上腺皮质和髓质，分泌皮质激素、肾上腺素等多种激素，进而兴奋心脏、收缩血管、升高血压。另外，机体细胞内残余的一种能够储能、供能的重要物质三磷酸腺苷（ATP）也迅速转化并释放能量，使机体各系统、各器官短暂获得能量，患者出现神志突然清醒能与家人交流、活动和食欲增加等现象但是，这些作用只能维持很短的时间，患者在临终前出现的兴奋也十分短暂。

临床实践也证实回光返照的存在：人在临死之前突然出现症状缓解的假象，比如昏迷多时的患者突然清醒，不能进食的患者突然食欲大开，但随后病情急剧恶化。“回光返照当然，不是每个临终患者都会出现“回光返照”在路途的亲人，交代尚对老人及其家属而言确实有一些帮助，可以等待尚在路途的亲人，交代尚未完成的夙愿等