西红柿原产南美洲，叶的气味难闻，被人称为有毒的果，并取名“狼桃”，人们敬而远之。传说一位姑娘失恋后，痛不欲生，患贫血头痛，她狠心摘下几个又大又红的“狼桃”吃下等死，可她不但没死，反觉舒适，能吃能睡。因消息闭塞，没能传开。

16世纪，美国一贵族去南美旅行，看到这圆润可爱的西红柿，摘下几个带给女王，从此在皇家花园落户，供人观赏，仍不敢吃。18世纪，法国有位画家被困于南美森林中，耐不住饥饿，冒死品尝了“毒果，并依靠它走出了森林，从此揭开了西红柿无毒且味美的奥秘，并称为“金苹果”。

西红柿含有94%左右的水分，用来消暑解渴，可与西瓜比美。维生素C的含量大约相当于西瓜的10倍；而且由于有机酸的保护，在贮存和烹调过程中，它所含的维生素C又不易遭到破坏，人体利用率很高。因此常吃西红柿，对于治疗坏血病、过敏性紫癜、感冒和促进伤口愈合，都有重要的作用。

西红柿含糖量也很高，约为1.5%~4.5%，且其中大部分是易于被人体直接吸收的葡萄糖和果糖。西红柿还含有丰富的胡萝卜素、维生素B族，其中包括对保护血管健康、防治高血压有一定作用的维生素芦丁，其各种维生素的含量比苹果、梨、香蕉、葡萄等要高2~4倍，它还含有各种矿物质。这些矿物质，对婴儿和儿童生长发育特别有益。

西红柿中还含有一种特殊成分番茄素，有助消化和利尿的功效，常吃西红柿，对肾脏病者也很有益。高血压、眼底出血患者，每天早晨吃新鲜西红柿12个，也可收降压、止血之效。

西红柿的食用方法很多，既可以洗净当做水果生吃，也可经过烹调做成各种菜肴，还可以加工成番茄汁和番茄酱，长期保存，随时供食用。

食用西红柿需要注意：（1）不能吃未成熟的西红柿。未成熟的西红柿里含有大量的毒性物质“番茄碱”。

（2）加热烹制时应尽量急火快炒，做汤时，要等水快开时再下锅，以免维生素遭到破坏。