生姜，含辛辣和芳香气味的挥发油。油中主要成分为姜醇、姜烯、姜油萜、姜酚、龙脑、枸橼醛等。姜中的黄色油状液体有一定的解毒作用。

相传“八仙”之一的吕洞宾，行医到浙江萧山采药，目睹一青年在岩缝中捉到一只“夹板乌龟”，要给老母煮食补力气。吕纯阳想：“夹板乌龟”是极毒的，一旦吃下，那还了得！”奇怪的是，当他找到青年家，见其年迈的老母却神情自若地在纺纱。吕洞宾迫不及待地询问老大娘。原来在烹调时，已将几片厚生姜塞进乌龟肚里，又用生姜水烧煮之，因而避免了一场中毒事故在中药学中也记载生姜有解毒作用，如误食生半夏，生野芋或生南星引起中毒，速嚼生姜，可以缓解。民间流传有“冬吃萝卜夏吃姜，不劳医生开药方”的谚语，这是对生姜防病治病之功的形象概括。

生姜作为调料，辛辣芳香，炖鸡、鸭、鱼、肉时放些姜片可使肉味醇香；做糖醋鱼时用些姜末，可尝到种特殊的甜酸味；将姜末与醋相拌，用来蘸食清蒸螃蟹，不仅可去腥尝鲜，而且可借助姜的热性平衡螃蟹寒凉伤胃的副作用；将冰冻的肉禽和海鲜在加热前先用姜汁浸渍，可起返鲜的作用。

食用生姜应该注意：已经腐烂的生姜会产生一种毒性很强的黄樟素，它能使肝细胞受损。尤其是有肝炎病史的人，更不要吃腐烂的生姜。凡肺热咳喘，痔疮便血、痈疽疮疡、阴虚内热者，皆当忌食。