民谚谓：“早吃三片姜，赛过喝参汤。”而古人亦有“十月生姜小人参”之说。把生姜与具有补益强壮作用的人参相提并论表明生姜在祛病保健方面别有殊功。

北宋大文豪、美食家苏东坡在《东坡杂记》中曾记载杭州净慈寺方丈年过八旬，体貌犹壮，面色如童子，询其故，原来是方丈服生姜四十年，故不见老”。明末清初的思想家王夫之，一生爱姜成癖，他隐居乡下，所在的草堂叫“姜斋”，并自号“卖姜翁”。王夫之认为，生姜最疗人间病，故可健身益寿。

生姜，在《说文》中被称为“御湿之菜”。《本草纲目》认为，生姜味辛性温，无毒。生用发散风寒，熟用温中和胃。能益脾胃开胃气；御百邪，去冷气；降逆气，止呕吐；除秽恶，通神明；祛痰下气，杀虫解毒；且为“肺经气分之药，能益肺”。古医籍还载，姜汁还可解药毒、解毒蕈诸物毒、解食野禽中毒，尤善解中药半夏之毒。

现代医学研究，生姜对人体防病治病的作用主要表现在四个方面（1）防氧化、抗衰老：生姜中的姜辣素被人体吸收后，可产生一种抗衰老物质，抑制体内脂褐质色素的产生，防止氧自由基对人体的侵害。

（2）防治心血管疾病：生姜含有一种与水杨酸相似的特殊物质，对降血脂、降血压、防止血栓形成及心肌梗死有特殊疗效。英国学者发现生姜可降低血中胆固醇含量，维护血管弹性，防止动脉血管硬化。

（3）抗菌、抗癌作用：所含姜油酮和姜烯酮，对伤寒杆菌霍乱弧菌、沙门菌有较强的杀灭作用。生姜汁可预防皮肤癌，抑制癌细胞生长繁殖，有助于人体抗癌保健。

（4）抗风湿作用：丹麦奥丹斯大学教授奇斯纳说，风湿性关节炎患者连续食姜三个月，肿痛症状大大减少，关节僵硬现象可缓解；日本学者指出，每次吃三分之一匙的姜粉，每天服用三次，坚持吃上一段时间，对风湿性关节炎确有奇效。此外，生姜中的姜酚有较强的利胆作用，可防治胆囊炎和胆石症；生姜对防治晕动病、治疗妊娠呕吐皆有良效。