什么是“三焦”？

“三焦”的含义，一般来说有三个。

（1）三焦腑，为六腑之一，《素问·六节脏象论》说：“脾、胃、大肠、小肠、三焦、膀胱者，仓廪之本营之居也，名曰器，能化糟粕，转味而入出者也。”《素问·五脏别论》又说：“夫胃，大肠、小肠、三焦、膀胱…其气象天，故泻而不藏，此受五脏浊气，名曰传化之腑，此不能久留，输泻者也。”从上述经文分析，三焦与脾胃、大小肠、膀胱等脏器，既是营养物的仓库，又有传化糟粕的作用，既能摄入五味化生营养，又能排泄代谢糟柏，故称“传化之腑”。在《灵枢·五津液别》篇对三焦阐述似乎更为明确：“水谷皆人于口，…故三焦出气，以温肌肉，充皮肤，为其津，其流而不行者为液，天暑衣厚则腠理开，故汗出，…天寒则腠理闭，气湿不行，水下留于膀胱，则为溺与气。”说三焦是水谷精微之气津液出入于肌腠之间的通道，肌腠依靠三焦为通道，才能得到水谷精气的温煦滋养。三焦不仅能输送水谷精气，并有气化功能，使气（即水气）化为津液，从玄府（汗孔）排出则为汗，从膀胱排出则为尿（即溺）。

所以《素问·灵兰秘典论》说：“三焦者，决渎之官，水道出焉。”

三焦是主管体内水液流通和排泄的器官，也是水液流通和排泄的通道，它把肺、肾、膀胱、腠理密切联系在一起，成为水液代谢贯穿始终的通道，所以称三焦为“中渎之府”（《灵枢·本输》在十二脏中“惟三焦最大，诸脏无与匹者，故名是孤之腑也”（《类经》）。

综合以上所引《内经》、《类经》有关记载足以证明，三焦是遍布全身内外、肌腠之间的水谷精气、津液和五脏之气出入的通道，这就是六腑中三焦的基本含义。

从现代医学观点来分析，“三焦”似指遍布于全身的组织间隙和细胞间隙，是细胞外液循行的通道，通过细胞外液的循行代谢，供给“上焦主纳”。中焦主要腐熟水谷，并将精微物质，化生营血。《灵枢·营卫生会》篇将腐熟水谷的功能形容为“中焦如沤”。水谷必须经腐熟才能化生为人体需要的精微，所以又说“中焦主化”。下焦主要是泌别清浊，并将糟粕以及代谢水液排泄于外，《灵枢·营卫生会》

篇将这一功能形容为“下焦如渎”。体内的糟柏与代谢水液必经下焦排出体外，所以又说“下焦主出”。

（3）“三焦辨证”的“三焦”。清代吴鞠通等医家将“三焦”的概念加以引申，在温病学中作为说明病理变化和病情发展阶段的一种辨证方法。主要是针对温热病而使用的，它与上述三焦的两个含义皆不相同。

从古至今，千百年来，对三焦之争，从未停息，其认识一直没有得到统一，今综合诸医家之说，略如上述，仅供参考。