阴阳学说是古代的哲学思想，是古人用以认识自然和解释自然的一种世界观和方法论。古代医学家借用这种朴素的唯物论和自发的辩证法思想，用以说明人体的组织结构、生理功能、病理变化及疾病的诊断治疗所以阴阳学说决非封建迷信。

阴阳的最初涵义是指日光的向背而言，向日者为阳，背日者为阴。古人在长期的生活实践中，先民们遇到种种两极现象，于是不断地引申其义，将天地、上下、日月、昼夜、水火、升降、动静、内外、雌雄等相反的事物和现象都以阴阳来加以概括，如《易传》说：“一阴一阳之谓道。”可见阴阳本为自然界相互关联的某些事物和现象对立双方的概括，含有对立统一的概念，故《类经·阴阳类》说：“阴阳者，分为二也。”

阴阳学说形成后，被部分唯心主义者引用成为迷信的理论，如算命风水先生（阴阳先生）以唯心的观念论阴阳。与此相反，阴阳学说渗透到医学领域，与中医学的理论和实践相结合，逐渐与中医学的具体内容融为一体，形成了中医学具有朴素的唯物观和自发的辩证法思想的阴阳学说中医学的阴阳学说，是用阴阳的运动规律解释人体的生命活动，指导临床实践的一种独特的方法。